В геральдической литературе именуется также: чёрный, соболь, диамант, диамантовый, траур. В гербах принцев выражается термином «Saturne», в гербах пэров — «diamant», во всех прочих «sable».
Обозначение данной тинктуры в англо-французской и иберийской геральдике, сабль, происходит от французского «sable», в свою очередь восходящего к немецкому «Zobel»[1], обозначавшему окрас спинного ворса меха чёрного соболя, который иногда использовался вместо чёрной краски при оформлении гербов. На арабском это слово писалось «zebel» или «zibel». Таким образом, можно предположить, что во французский, немецкий и английские языки это слово вошло во времена крестовых походов[2][3].
Графически в чёрно-белом варианте цвет обозначается горизонтальными и вертикальными линиями, пересекающимися под прямыми углами, либо сплошной заливкой. Иногда, при изображении животных, передаётся штриховым изображением шерсти или перьев на сером фоне. Также может передаваться аббревиатурой s. / Sa. и Sch (от schwarz), рус. чрн[4].
Некоторые геральдисты считают чёрный цвет наименее благородным из всех цветов, используемых в геральдике. Он ассоциируется с темнотой и мраком (как в прямом, так и в переносном смысле), а также с траурной одеждой, которую носили рыцари. Тем не менее посредством именно этого цвета чаще всего изображают орлов, а эти птицы в геральдике — символ особого благородства.
В Европе с древнейших времён все негативные явления и печальные события, такие как траур, поражение, месть, восстание, ассоциируется с чёрным цветом.
Траурные мотивы присутствуют во многих гербах. Так было с гербом Ареццо: когда-то на его серебряном фоне изображался красный конь, затем, конь стал чёрным в ознаменование траура по Генриху VII († 1313). В связи с трауром по случаю кончины Карла VIII во Франции († 1498), по всей стране стали носить чёрную одежду, символизирующую скорбь по умершему. В XII—XIII веках, когда морской разбой стал весьма распространённым явлением, пираты также взяли на вооружение чёрный цвет — именно такой была раскраска флагов флибустьеров.