Четтиар (иногда четтияр) или четти — торгово-финансовая каста, наиболее влиятельная в штате Тамилнад. Кроме того, представители касты четти широко представлены в деловых кругах Пондичерри, Кералы, Карнатаки и Андхра-Прадеша, а также Шри-Ланки, Мьянмы, Малайзии и Сингапура. Среди четти особенно много торговцев, банкиров и ростовщиков, а также землевладельцев[1][2][3]. Также из среды четти вышло немало юристов, чиновников и политиков как Тамилнада, так и Индии.
Среди четтиаров преобладают эндогамные браки. Небольшие группы четтиаров, преимущественно ланкийского происхождения, существуют среди тамильских диаспор в Англии, США, Канаде и Австралии[4].
Четти является обобщающим термином, который обозначает торговца или торговую группу (касту) в Южной Индии. Предположительно, слово произошло от тамильского этти — почётного титула, которым награждали ведущих торговцев в государствах Пандья и Чола[5][6]. В эпической тамильской поэме «Шилаппадикарам», которая датируется III веком, но описывает события второй половины II века, «этти» («лучшие») встречается как титул, которым цари награждали купцов за особые заслуги[7]. Согласно другой версии, четти произошло от санскритского шрештхи (श्रेष्ठी), что означает «богатство».
От термина четти (четтиар) произошло название региона Четтинад, который охватывает округ Шиваганга в Пандьянаде (юго-восточная часть штата Тамилнад) и часть округа Пудуккоттай в Чоланаде (восточная часть Тамилнада). В XIX — начале XX века многие жители Четтинада эмигрировали в Южную и Юго-Восточную Азию, особенно на Цейлон, в Бирму и на Малайский полуостров[8].
Регион Четтинад имеет свои культурные и бытовые особенности — местный вариант тамильской кухни, свою жилую архитектуру, свои религиозные и кастовые традиции. Подавляющее большинство четти исповедуют шиваизм, однако в прибрежных поселениях Тамилнада встречаются четти христиане и мусульмане. Наиболее широко четти Четтинада, а также Кералы, Карнатаки, Шри-Ланки, Малайзии и Сингапура празднуют Ганеша-чатуртхи, посвящённый богу благополучия Ганеше[8][9].
Четтинад является традиционным домом для общины (подкасты) нагаратхар, также известной как наттукоттай четтиары. Издревле члены нагаратхар были известны как странствующие торговцы. В местах, где они оседали, нагаратхары возводили собственные шиваистские храмы. В период Чола многие нагаратхары занялись морской торговлей и основали свои колонии в портах Юго-Восточной Азии. К началу европейской экспансии в XVII веке нагаратхары были известны как торговцы солью и специями, а в следующие два столетия приобрели репутацию влиятельных торговых посредников и ростовщиков[10]. В XIX веке часть нагаратхаров Южной Индии стала крупными заминдарами (изначально они просто кредитовали землевладельцев, но когда те не могли вовремя выплатить долг, забирали земельные наделы)[11].