Четыре знака зодиака (кит. трад. 四象, пиньинь Sì xiàng, палл. Сы сян[1] или кит. трад. 四靈, упр. 四灵, пиньинь Sì líng, палл. Сы лин[2]) — четыре мифологических существа в китайской астрономии:[3]
Каждый из них представляет одну сторону света, одну четверть зодиакальной полосы неба, и одно время года, и каждый обладает собственными свойствами и происхождением. Они описываются во множестве исторических китайских и корейских мифов и рассказов, а также появляются в современной японской манге и анимации.
Четыре знака зодиака имеют человеческие имена, данные после популяризации даосизма. Лазоревого дракона зовут Мэн Чжан (孟章), Красную птицу — Лин Гуан (陵光), Белого тигра — Цзянь Бин (監兵), Чёрную черепаху — Чжи Мин (執明) или Гуй Мин (轨明[4]).
Считается, что один из источников традиции четырёх знаков зодиака — четыре божества, или четыре создания исполненные мудростью (四灵), впервые упоминаемые в «Описании правил приличия и церемоний» («Лицзи», Liji) — трактате, приписываемому Конфуцию, но текст которого реально видимо был составлен в ханьскую эпоху. Их набор состоял из цилиня, феникса, дракона, и черепахи. Согласно «Лицзи», когда (в баснословные времена) дракон становится домашним животным, рыбы перестают прятаться от людей; когда феникс и цилинь живут с людьми, то, соответственно, птицы и звери перестали бояться людей; а присутствие черепахи избавляет людей от заблуждений (麟鳳龜龍， 謂之四靈。 故龍以為畜， 故魚鮪不淰； 鳳以為畜， 故鳥不獝； 麟以為畜， 故獸不狘； 龜以為畜， 故人情不失)[5].
Историки полагают, что известная нам даосская традиция четырёх божеств сторон света представляет собой слияние этой идеи четырёх мудрых существ и идеи четырёх духов, которым люди приносили жертвоприношения ещё во времена династия Чжоу для защиты от нападения с четырёх сторон[4].
Лазоревый (苍) дракон, Красная птица, Белый тигр и Чёрный воин (玄武), в сочетании с их сторонами света и частями зодиака, появляются уже в сборнике «Хуайнань-цзы» (II в. до н. э.)[6].