Михаи́л Дми́триевич Чулко́в (8 [19] ноября 1744, Москва, Российская империя — 24 октября [4 ноября] 1792, там же)[1] — русский писатель, этнограф и фольклорист, издатель, историк. Автор «Исторического описания российской коммерции» и собрания (10 частей) древнейших русских сказок и былин «Русские сказки содержащие древнейшие повествования о славных богатырях, сказки народные и прочие, оставшиеся через пересказывание в памяти народной приключения».
Михаил Дмитриевич родился в Москве в 1744 году в семье солдата московского гарнизона. Обучался в разночинском отделении гимназии при Московском университете (1755—1758), затем слушал лекции профессоров Московского университета по «словесным наукам». В годы учёбы принимал участие в студенческих спектаклях университетского театра, а с середины 1761 года — актёр придворного российского театра в Петербурге.[2] Карьера М. Д. Чулкова началась в начале 1765 года, когда он поступил на придворную службу лакеем, затем стал камер-лакеем и придворным квартирмейстером, находясь некоторое время при наследнике престола — Павле. С его правлением были связаны политические надежды Чулкова. Он хотел видеть в Павле «внука Петра», который бы продолжил реформы, олицетворял сильную военную власть.
Начало литературной и издательской деятельности Чулкова относится ко второй половине 1760-х годов. В это время он создаёт много художественных произведений, выпускает 4 сборника рассказов и сказок (1766—1768). Пятый его сборник вышел в 1789 году под названием «Пересмешник, или Славянские сказки». В своих рассказах, написанных на основе народного творчества, Чулков отразил реальную жизнь России.
Его рассказ «Горькая участь» (1789) из пятого сборника содержит первые признаки традиционного детективного сюжета, где идёт расследование убийства[3]. С. В. Сапожков назвал «Горькую участь» первым образцом детективного жанра в отечественной литературе, что делает её предвестником детективного жанра не только в отечественной, но и в зарубежной литературе[4].
В 1767 году вышла книга Чулкова «Краткий мифологический лексикон», в котором объяснялись имена и термины греческих, римских, славянских мифов и легенд.
В 1769 году Чулков начинает выпускать журнал «И то и сё», затем выходит его второй журнал «Парнасский щепетильник». Оба эти журнала были рассчитаны на средние слои горожан, прежде всего купечество, и отражали их общественные взгляды и отношения.