Чёрные лоялисты — уроженцы британской Северной Америки африканского происхождения, присоединившиеся к британским войскам во время Войны за независимость США[1]. Рабы в большинстве, они решили сражаться на стороне британцев в обмен на обещание получить освобождение от рабства.
По численности чёрные лоялисты представляли менее половины рабов, освобождённых англичанами между 1775 и 1784 годами, большинству из них удалось бежать в разные места.
Несколько десятков тысяч чёрных рабов были освобождены англичанами в Южной Каролине, а также в Джорджии в Вирджинии или в Мэриленде, в частности, после Прокламации Данмора (1775 г.)[2] и Прокламации Филипсбурга (1779 г.) в начале американской войны за независимость.
В начале 1775 года активную вербовку солдат в свои войска вели как британский лорд Данмор (губернатор Вирджинии), так и лидеры повстанцев. В конце концов после столкновений в Норфолке Данмор укрылся на борту корабля Королевского флота.
В октябре Данмор был готов начать действия против повстанцев. На помощь генералу Томасу Гейджу, главнокомандующему британской Северной Америки, из Вирджинии были направлены несколько соединений из 14 полка В конце октября небольшое британское судно село на мель и было захвачено повстанцами недалеко от Хэмптона. Затем британские корабли были отброшены колониальными ополченцами, что вызвало возмущение Королевского флота, поскольку в ходе этих столкновений были убиты и взяты в плен несколько моряков[3]. В ответ лорд Данмор выпустил Прокламацию Данмора, в которой он объявил военное положение и предложил освободить рабов в Вирджинии, желающих служить в британской армии.
Эта историческая речь встревожила как повстанцев, так и лоялистов-рабовладельцев, которых испугала возможность вооружения бывших рабов и утраты их собственности[4] .