Чёрный кайман[1] (лат. Melanosuchus niger) — крупный южноамериканский крокодил, относящийся к семейству аллигаторовых. Выделяется в самостоятельный род Melanosuchus.
В настоящее время чёрный кайман встречается на территории Боливии, Бразилии, Колумбии, Эквадора, Французской Гвианы, Гайаны, Перу и, возможно, в Венесуэле. Исторически был распространён несколько шире[2].
Чёрный кайман филогенетически ближе к широкомордому кайману, чем к крокодиловому или якарскому кайману, и имеет с ним больше морфологических сходств. Согласно молекулярным данным, отделение Melanosuchus от линии, ведущей к современным представителям рода Caiman произошло около 12—20 млн лет назад[3]. Однако, общепринятая на данный момент систематика чёрного каймана в качестве представителя отдельного рода Melanosuchus делает род Caiman парафилетическим, и по этой причине она находится под вопросом[4].
Палеонтологические данные подтверждают то, что Melanosuchus является древним родом. Череп молодого черного каймана (MCNC 243) известен из позднего миоцена Венесуэлы (11,6—5,3 млн лет назад), и первоначально был классифицирован как представитель вида Melanosuchus fisheri[5]. Однако, морфологический анализ, проведенный в 2017 году, показал, что MCNC 243 не имеет никаких достоверных отличий от современного чёрного каймана. Поэтому MCNC 243 следует рассматривать как Melanosuchus cf. niger несмотря на его древность. При этом дополнительный образец, ранее относимый к M. fisheri (MCZ 4336), разделяет общие признаки с Globidentosuchus brachyrostris[6][7]. В 2020 году из местности Талисма, штат Амазонас (Бразилия), из верхнего миоцена формации Solimões был описан дополнительный вид рода, названный Melanosuchus latrubessei[8].
Чёрный кайман имеет чешуйчатую кожу тёмного цвета. Такая окраска помогает маскироваться во время ночной охоты, а также может помочь поглощать тепло во время баскинга. Нижняя челюсть имеет серые полосы, становящиеся коричневыми у старых животных. По бокам присутствуют бледно-жёлтые или белые полосы, которые более выражены у молодых животных и исчезают по мере роста. Как и у других кайманов, присутствует костистый гребень, располагающийся между глаз и проходящий чуть ниже вдоль рыла. Глаза чёрного каймана большие из-за преимущественно ночного образа жизни, как правило, коричневого цвета. Самки, охраняющие свои гнёзда, имеют характерные отметины под глазами, оставляемые кровососущими мухами[2].