Ален Шартье родился в городе Байё; слушал лекции в Парижском университете, где своим талантом обратил на себя общее внимание (его братья тоже добились успехов: Гильом стал епископом Парижа[1], Тома — королевским нотариусом).
Король Карл VI принял его на службу к дофину. Между 1423 и 1426 гг. ему даются различные дипломатические поручения, между прочим, к императору Сигизмунду, при дворе которого он произносит речь ad Hussitas. В 1427 г. Шартье был послан королём Карлом VII в Шотландию для переговоров относительно свадьбы дофина (впоследствии Людовика XI) с Маргаритой Шотландской. Дальнейшие обстоятельства его жизни неизвестны. В некоторых дипломатических документах он называется канцлером города Байё. В одном из манускриптов его диалога «Четырехголосая инвектива» он называется docteur en décrets.
Французские сочинения Шартье дошли до нас во множестве манускриптов, но многие из приписываемых ему в этих рукописях сочинений не принадлежат в действительности ему, а написаны менее известными поэтами, как, например, Oton de Granson, Michaut Taillevent, Baudet, Harenc и др., на что указывал уже Клеман Маро. Это объясняется огромной популярностью, которой пользовался Шартье в течение всего XV и в начале XVI в. Главные труды Шартье:
Кроме того, Шартье написал множество рондо́, баллад, лэ и regrets и считается изобретателем формы rondeau déclinatif. Влиянию Шартье как поэта подчинялись почти все современные ему поэты Франции. Шартье является одним из первых французских писателей, стремящихся придать литературную отделку своим произведениям, заботящихся о красоте изложения и о гармоничности фразы, он старается расположить свои периоды по правилам риторики, избрав своим образцом Сенеку. Он не ограничивается одним изложением фактов, но пытается дать им объяснение; любит также цитировать древних авторов, из которых хорошо знает Сенеку, Цицерона, Вергилия. Все эти черты позволяют видеть в Шартье одного из предшественников Возрождения во Франции.