Коричневый цвет волос является вторым по распространённости цветом волос человека, после чёрных волос. Цвет волос варьируется от светло-коричневого/русого до почти чёрных волос, что делает его самым крупным по числу оттенков. Он характеризуется более высоким уровнем тёмного пигмента эумеланина и более низкими уровнями бледного пигмента феомеланина. Нити волос толще, чем у светлых волос, но тоньше, чем у рыжих волос. Люди с коричневыми или чёрными волосами часто зовутся брюнетами (фр. brunet ← лат. brunus «коричневый»), хотя правильно людей с коричневыми волосами называть шатенами (галлиц. от châtain «тёмно-русый, каштановый» ← châtaigne «каштан»).
Коричневый цвет волос является распространённым среди населения в западном мире, особенно среди жителей Центральной Европы, Южной Европы, Южного конуса, Соединённых Штатов Америки, а также некоторых групп населения в Большом Ближнем Востоке, где оттенки волос плавно переходят в чёрные волосы. Коричневый цвет волос распространён среди австралийских аборигенов и меланезийцев. Шатены также распространены в Центральной и Южной Африке[1][2][3]. Также шатены распространены в Восточной Европе.