Заочные шахматы — вид шахматных соревнований, в которых участники находятся на удалении друг от друга, а процесс передачи ходов осуществляется путём применения технических средств связи, таких как почта, телеграф, телефон, Интернет и др.[1]
Сам формат заочных шахмат диктует некоторые резкие отличия от привычных классических шахмат. Время на обдумывание одного хода обычно измеряется днями, при этом участнику разрешается пользоваться шахматной доской для анализа и справочной литературой. Развитие компьютерных шахмат и появление шахматных программ, играющих существенно сильнее человека, привело к тому, что сейчас заочные шахматы могут рассматриваться как продвинутые шахматы с очень большим контролем времени.
Помимо этого, в целях экономии времени, игра может вестись не отдельными ходами, а целыми вариантами. Для этого участник, желающий предложить один или несколько вариантов, уведомляет о своем намерении соперника, перечисляя предложенные варианты. Соперник имеет право принять вариант либо полностью, либо частично, оборвав предложенную цепочку ходов в желаемом месте.
Дата первого упоминания об игре по переписке неясна. По неподтвержденным сведениям, имели место партии по переписке между византийским императором Никифором I и арабским халифом Харун ар-Рашидом[2]. Также есть упоминание, относящееся к 1694 году, в книге английского востоковеда Т. Хайда «О восточных развлечениях», рассказывающего об игре по переписке между венецианскими и хорватскими купцами. Обычно игроку давалось три дня на размышление, после чего он обязан был ответить, послав аналогичное письмо со своим ходом противнику. Разумеется, подобные партии длились очень долго, иногда больше года. Порою бывало, что игрок умирал раньше, чем заканчивал партию.
Первые официально подтвержденные партии по переписке были сыграны в 1804 году нидерландским офицером Фридриком фон Мавильоном с одним из своих друзей из Бреды. Имя соперника Мавильона осталось неизвестным[3][4].
В XIX веке игру по переписке вели шахматные клубы (например, Лондона и Эдинбурга, 1824—28; Москвы и Петербурга, 1878-79) и индивидуально[5].