Шахтёры работают в шахтах или разрезах. Существуют так называемые основные и вспомогательные профессии шахтёров:
Люди, которые хотят работать шахтёрами, как правило заканчивают специальные учебные заведения или курсы, где они проходят обучение от одного месяца до шести лет (инженерно-технические работники на вечерних отделениях ВУЗов)[1][2].
В Российской Федерации — России шахтёрская смена длится шесть, (за полярным кругом) — восемь часов (РБ- семь часов). Но иногда работодатель (часто незаконно) увеличивает смену до двенадцати часов. Те, кто работает под землёй, имеют льготный подземный стаж (к примеру, шахтёр в России, за полярным кругом выходит на пенсию в 45 лет). В бригаде могут работать несколько звеньев шахтёров (обычно четыре добывающих и одно ремонтное). Некоторые шахтёрские бригады, работая на участке, могут в течение года добыть более миллиона тонн руды. 21 октября 1935 года Международная организация труда приняла постановление о запрете работы под землёй женщин и подростков. В годы Великой Отечественной войны и ранее на шахтах работали подростки. Шахтёры, приходя и уходя, как правило, переодеваются. Форма шахтёра обязательно состоит из специальной каски, фонаря (в России — на поясе (на арго — «свет») в РБ-на поясе лампа), специальной обуви и одежды, самоспасателя (устройство, используемое в условиях возможного недостатка кислорода — во время пожаров, взрывов метана и/или угольной пыли, при нарушении подачи воздуха в шахту).
Хотя профессия шахтёра опасна и трудна, она очень важна для экономического развития, так как добывает сырьё для многих отраслей промышленности. Шахтёров обучают очень тщательно, чтобы они знали технику безопасности, были в состоянии выжить после аварии, а также могли добиться более высоких экономических показателей. В мире существуют целые шахтёрские посёлки и города, где более чем половина населения работает на шахтах. В СССР более 400 шахтёров удостоены звания Героя Социалистического Труда. Большая часть шахтёров для защиты своих трудовых прав объединены в профсоюзы, наиболее известные из которых — Росуглепроф и Независимый профсоюз горняков.