Эрнст Шефер (нем. Ernst Schäfer; 14 марта 1910 — 21 июля 1992) — немецкий исследователь, охотник, зоолог, орнитолог, тибетолог, штурмбаннфюрер СС[2], руководящий сотрудник Аненербе.
Сын главы гамбургского концерна «Феникс», занимавшегося производством резины[3]. Вырос в Вальтерсхаузене (Тюрингия), ходил в школу в Гейдельберге и Маннгейме. Будучи юным, много проводил времени на улице, стрелял из пневматического оружия, выводил и растил птиц, насекомых и рептилий. В 1928 — 1934 годах изучал в Гёттингене и Ганновере зоологию, геологию, ботанику, химию, минералогию, физику и этнографию. Специализировался в области орнитологии. В 1930 году вступил в Орнитологическое общество Германии. В 1932 году был избран пожизненным членом Академии естествознания в Филадельфии. В 1938 году защитил кандидатскую диссертацию.
Известен стал благодаря своему участию в экспедициях на Тибет в 1931, 1934 — 1935 и 1938 — 1939 годах. На пути в первую экспедицию посетил Москву, которая, по признанию Шефера, ему не понравилась. Путь первой экспедиции пролегал через Китай, где Шефер стал свидетелем столкновений между войсками китайского правительства и тибетской армией, а также познакомился с местной фауной. В 1933 году опубликовал свою первую книгу «Горы, Будды и медведи», принёсшую ему научную славу[4]. В том же году вступил в СС.
В августе 1936 года Шефер отправился в Великобританию для изучения коллекций тибетских и гималайских птиц в Британском музее. По возвращении на родину был приглашён Генрихом Гиммлером в Аненербе, но первоначально отказался. Однако уже в том же году он присутствовал на партийном съезде в Нюрнберге, где встретился со всеми лидерами нацистской Германии.
Первыми двумя тибетскими экспедициями руководил американец Брук Долан, третью возглавил сам Шефер, причём негласным покровителем выступил Генрих Гиммлер. Помимо чисто научных задач, экспедиции Шефера предписывалось отыскать следы «арийской» прарелигии в письменных памятниках буддизма и вообще исследовать Тибет на предмет его отношения к «арийской расе». На Тибете Шефер занимался также исследованием высокогорных сортов пшеницы и пород приземистых азиатских лошадей. По материалам экспедиции был снят фильм Таинственный Тибет, премьера которого состоялась в 1943 году, и в том же году опубликован одноимённый отчёт об экспедиции.
В конце 1939 года Шефер представил нацистскому руководству план диверсионной операции «Тибет», нацеленной на дестабилизацию положения Британской Индии[5]. В этом случае при содействии СССР через территорию советской Средней Азии в Тибет забрасывались сначала несколько агентов, затем группы диверсантов, а в 1941 году в Тибет организовывалась новая научная экспедиция[6]. К замыслам Шефера абвер добавил военную составляющую — переброску в Тибет оружия. План, однако, был отвергнут немецкой стороной.