В КНР наблюдаются существенные проблемы с состоянием окружающей среды, связанные с промышленным развитием.
В настоящее время Китай является крупнейшим источником вредных выбросов (обеспечивая более 1/4 мировых выбросов парниковых газов[1]). Китайские показатели выбросов на единицу ВВП — одни из самых высоких в мире. В структуре энергоносителей Китая доля угля составляет почти 60%, что более чем вдвое превышает среднемировой показатель[2].
Загрязнение воздуха в КНР, особенно в крупных городах, достигает катастрофических показателей. В двух третях городов максимально допустимое загрязнение воздуха превышено в пять раз. Согласно исследованиям китайских властей, в основном загрязнение воздуха связано с мельчайшими частицами, которые образуются от сжигания угля без предварительной очистки, выхлопными газами автомобилей и дымом от промышленных производств и топок.
На трети территории страны фиксируются кислотные дожди, которые поражают глаза людей, вызывая острый конъюнктивит, и дыхательные пути, что приводит к бронхиальной астме, кашлю, болезням легких[3].
Загрязнение воздуха оценивалось как сильное в 28,5 % городов КНР и среднее — в 58,1 % городов. Воздух в северных городах (Ланьчжоу, Синин, Сиань) и крупных промышленных центрах (Ухань, Чунцин, Чанша) загрязнён в большей степени, чем в приморских городах. Особенно страдают от загрязнения воздуха города, лежащие в слабо продуваемых ветрами котловинах (Чунцин, Ухань, Пекин, Нанкин)[4].
Около 80 % тепловых электростанций Китая работают на угле, что делает Китай одним из мировых лидеров по выбросам углекислого газа, основного парникового газа. Кроме того, Китай занимает лидирующие позиции по выбросам из угольных шахт биогенного метана, также увеличивающего парниковый эффект[3]. Всего КНР обеспечивает более 1/4 мировых выбросов парниковых газов[1].