Универсальный человек, энциклопедист, полимат (греч. πολυμαθής — от πολυ — «много» и μαθής — «занятия»), человек эпохи Возрождения (англ. Renaissance man) — тот, чьи интеллектуальные способности, интересы и деятельность не ограничены одной областью знаний и единственной областью их применения, а также индивид, добивающийся ощутимых практических результатов по всем направлениям.
Этот универсализм в самых ярких своих проявлениях подразумевает плодотворное сочетание разных или сразу нескольких гуманитарных и естественных наук или их направлений, — убедительные результаты в тех или иных точных науках, вместе с вкладом в философию, изобразительное искусство, архитектуру, беллетристику, поэзию, медицину и многие другие направления научного, художественного и сочинительского творчества.
Многие античные и средневековые учёные были полиматами в современном понимании феномена. История знает достаточно много учёных или художников, чей талант проявился и в науке, и в искусстве. Американский психолог Бернис Эйдусон, провёл большое исследование, в котором выяснил, что больше половины лауреатов «нобелевки» из области науки увлекались, по крайней мере, одним видом искусства. При этом почти у всех было хобби — от шахмат до энтомологии. Четверть были музыкантами. 18 % рисовали. В 25 раз чаще, чем другие учёные, нобелевские лауреаты занимались пением, актёрским мастерством или танцами, в 17 раз чаще практиковали визуальное искусство и в 12 раз чаще писали поэзию или прозу. Постоянное переключение между разными практиками помогает увидеть в своей работе то, чего не замечают другие.[1]
Формально говоря, понятия «универсальный человек» (лат. homo universalis), «энциклопедист» могут относиться к кому-либо, кто много знает (так трактует, например, словарь Владимира Даля), но такой характеристике в современном языке более соответствует термин «эрудит».
В Западной Европе первой работой, использующей понятие полиматия, была «De Polymathia tractatio: integri operis de studiis veterum», опубликованная в 1603 году её автором немецким учёным Иоганном фон Воверном. Воверн определяет полиматию как «знания по различным вопросам, полученные разными способами их получения […] настолько глубокие в рамках конкретной дисциплины, насколько человеческий мозг, обладающий неодолимым трудолюбием, способен одолеть». Воверн перечислил эрудицию, литературу, филологию, филоматию и энциклопедичность как синонимы.
В число полиматов входят великие мыслители Ренессанса и эпохи Просвещения, которые преуспели в нескольких областях науки, технологий, инженерного дела, математики и искусства. В итальянском Ренессансе идея полиматии была выражена Леоном Баттистой Альберти (1404—1472) словами: «Человек может делать всё что угодно, если захочет»[2].