Эрнст Баварский (нем. Ernst von Bayern; 17 декабря 1554, Мюнхен — 17 февраля 1612, Арнсберг) — принц династии Виттельсбахов, третий сын герцога Баварии Альбрехта V, курфюрст-архиепископ Кёльна (с 1583 года), князь-епископ Фрайзингский (с 1566 года), Хильдесхаймский (с 1573 года), Льежский (с 1581 года) и Мюнстерский (с 1585 года), князь-аббат Ставело-Мальмеди (с 1581 года).
С самого своего рождения Эрнст, младший сын герцога, был предназначен для духовной карьеры, к которой в дальнейшем не проявил особого интереса. Виттельсбахи стремились расширить своё влияние, а также сохранить и даже усилить католическое присутствие в управлении империей. Благодаря усилиям его отца, герцога Альбрехта V, Эрнст в возрасте 11 лет получил Фрайзингское княжество-епископство[5]. Хильдесхайм, окружённый сильными соседями-протестантами и сильно уменьшившийся к тому моменту в результате постоянных войн, отлично отвечал поставленным целям. В 1573 году хильдесхаймский капитул решил избрать 18-летнего Эрнста новым епископом и тем самым связать себя с сильной католической династией.
Однако главной целью герцога Альбрехта была должность курфюрста-архиепископа Кёльнского, которую Эрнст получил уже после смерти отца. В 1577 году на выборах преемника Салентина фон Изенбург, архиепископа Кёльнского, Эрнст смог заручиться поддержкой императора и папы, но, несмотря на это, проиграл своему конкуренту Гебхарду фон Вальдбург.
В том же году Эрнст был назначен князем-епископом Льежа. Вскоре после избрания он также был назначен князем-аббатом имперского аббатства Стабло-Мальмеди.
19 декабря 1582 Гебхард фон Вальдбург, архиепископ Кёльнский, издал декрет о переходе в кальвинизм и секуляризации курфюршества, а в начале 1583 году женился на давней своей любовнице Агнессе фон Мансфельд[6]. Этот поступок Гебхарда пошатнул шаткий баланс между католиками и протестантами, установленные Аугсбургским миром, ослабив католическую сторону. В самом Кёльне мнения также разделились, некоторые каноники поддержали решение Гебхарда, в то время как большинство выступило против, видя в этом нарушение Аугсбургского мира. В конце января был созван ландтаг, на котором осудили декрет Гебхарда. Папа и император свергли Гебхарда, отлучив его от церкви, и избрали на его место Эрнста. 23 мая 1583 года кёльнские каноники избрали Эрнста новым архиепископом, отдав 20 голосов «за» и 4 голоса — «против». После голосования трое каноников были признаны протестантами и смещены со своих должностей[6]. На голосовании присутствовали представители папы, императора и Испании.
В результате началась Кёльнская война между католиками и протестантами. 3—8 марта 1586 года Эрнст Баварский одержал победу в битве при Верле[7].