Эспарце́т (лат. Onobrýchis) — род растений из семейства Бобовые (Fabaceae). Известно более 200[1] видов, дикорастущих в средней и южной Европе, в северной Африке и в западной Азии. Это — травы, полукустарники или мелкие кустарники, обильно усаженные шипами.
Листья непарноперистые, реже все или только прикорневые из одного листочка[2]. Прилистники перепончатые, свободные или сросшиеся[2]. Главный черешок иногда превращается в шип.
Цветки белые, розовые, желтоватые, реже пурпурные. Собранные в пазушные кисти или в колосья. Чашечка колокольчатая, о пяти зубчиках, из которых нижний короче остальных. Флаг обратнояйцевидный или обратносердцевидный, с узким основанием, почти сидячий. Крылья обычно короче трубки чашечки, реже длиннее её, но всегда короче лодочки[2]. Лодочка с тупой или косо притуплённой верхушкой, одинаковой длины с флагом или длиннее его. Тычинки двубратственные, верхняя тычинка свободная[2] до основания. Пестик с короткой плодоножкой; завязь сидячая или на короткой ножке[2], об одной или двух семяпочках; столбик прямой или согнутый, с небольшим рыльцем.
Боб одно-, реже 2-3-семянный, одногнездный, очень редко двугнездный, нераскрывающийся, кожистый, не бывает членистым, полуокругленный или м.б. изогнутый или свернут улиткой, обычно с гребешком, по диску ячеистый, часто вооружен шипами[2].
Большинство видов — прекрасные кормовые растения с высокой урожайностью и высокой питательностью. Хорошо поедаются скотом[3].
Культурные эспарцеты весьма урожайны и могут с успехом культивироваться там, где культура люцерны уже не представляется возможной. Меньше, чем люцерна, страдает от заболеваний[2].