В ходе вторжения в Украину (2022—н. в.) российские официальные лица и пропагандисты неоднократно заявляли о возможности, необходимости или неизбежности применения ядерного оружия против Украины или стран, оказывающих ей военную помощь, а также делали ложные заявления о разработке Украиной радиологического оружия[1].
Ядерное оружие (ЯО) использовалось в войне лишь однажды — в ходе бомбардировок Хиросимы и Нагасаки в августе 1945 года[2][3], однако в годы Холодной войны СССР и США накопили огромные запасы стратегического ЯО и тактических зарядов — менее мощных и предназначенных для решения задач на театре военных действий[4][5].
После распада СССР Россия и США договорились о сокращении ядерных арсеналов. Несмотря на разногласия между странами в отдельных вопросах (например, интервенции НАТО в Югославии и войны в Ираке), экономическое и политическое сотрудничество двух стран заметно снизило риски ядерного конфликта[6].
Российская военная доктрина, подписанная Владимиром Путиным в 2000 году, допускала использование ЯО в ответ на применение оружия массового поражения страны или её союзников или развязанную против России конвенциональную войну, которая стала экзистенциальной угрозой для государства. В дальнейшем в российском военном планировании сложилась концепция «ядерной деэскалации» — угрозы применения или демонстративного использования ядерного оружия с целью вынудить противника пойти на уступки[7]. В «Основах государственной политики РФ в области ядерного сдерживания» от 2020 года отмечалось, что она направлена, в том числе на завершение военных конфликтов на приемлемых для России (и её союзников) условиях[1][8].
На фоне деградации отношений между Россией и странами Запада во второй половине 2010-х годов Путин стал регулярно прибегать к ядерной риторике. Он неоднократно рассуждал о взаимном ядерном уничтожении как неизбежном следствии попыток агрессии против России. В 2015 году в документальном фильме «Крым. Путь на Родину» Путин заявлял, что рассматривал возможность применения ЯО в ходе захвата Крыма в случае военной интервенции западных стран[9]. В послании Федеральному собранию 1 марта 2018 Путин долго рассказывал о многочисленных перспективных разработках разной степени готовности, в том числе носителях ЯО: МБР «Сармат», ядерной торпеде «Посейдон», баллистической ракете воздушного базирования «Кинжал» и др.[10][11][12][13][10][14][15][16]
К 2022 году в распоряжении России было (по разным оценкам) от 860 до 1912 единиц тактического ЯО, носителями которого могли стать бомбардировщики Ту-22М3, истребители-бомбардировщики Су-34, противолодочные самолёты Ил-38 и Ту-142, подводные лодки и ракетные крейсера, а также ракетные комплексы «Искандер»[7].