Был разработан на заводе № 301 вскоре после начала войны, по инициативе находившейся на этом заводе для помощи в освоении самолёта Як-7УТИ бригады ОКБ А. С. Яковлева во главе с ведущим инженером К. В. Синельщиковым, на базе учебно-тренировочного Як-7УТИ. Было установлено полноценное вооружение: одна пушка ШВАК с боезапасом 120 снарядов, два синхронных пулемета ШКАС с боезапасом 1500 патронов и подвески для шести ракетных орудий (по три под каждой консолью крыла) под реактивные снаряды РС-82, установлена бронеспинка, снят фотокинопулемёт, непротектированные бензобаки заменены протектированными. Было демонтировано оборудование и управление из кабины инструктора (задней), после чего она могла быть использована для переброски техсостава и грузов при перебазировании частей, доставки лётчиков с мест вынужденной посадки, размещения дополнительного бензобака, фотооборудования, бомб и для других целей.
Производился Як-7 с декабря 1941 года (21 самолет), всего же было построено 6399 машин 18 различных модификаций, включая учебные. К концу 1942 года стал усиленными темпами заменяться на более совершенный Як-9, ставший впоследствии самым массовым советским истребителем Великой Отечественной войны.
За время производства было разработано 18 различных модификаций истребителя, десять из которых пошли в серийное производство[2].
УТИ-26-I — первый прототип учебно-тренировочного самолета, с двухместной кабиной и двойным управлением. Первый полет 1.07.1940 года.[3]
УТИ-26-II — второй прототип с измененным размером стабилизатора и рулей высоты, новым шасси. Первый полет 16.09.1940 года.
Як-7УТИ — серийный учебно-тренировочный. Первый полет 18.05.1941 года. На заводе в Химках выпущено 186 самолетов.