Сформирована марте—июне 1939 года в Мурманске, на основании постановления Ленинградского военного округа от 29 апреля 1939 года, как 104-я горнострелковая дивизия на базе 162-го стрелкового полка 54-й стрелковой дивизии, которому присвоили № 217[1]. 30 июня 1939 года дивизия была полностью укомплектована и приступила к боевой и политической подготовке. В первых числах сентября 1939 года части дивизии передислоцируются в район Титовки, на Рыбачий и Средний полуострова, где продолжили учёбу.
В ноябре 1939 года дивизия в составе 217-го, 242-го горнострелковых и 290-го артиллерийского полков перешла финскую границу имея задачу занять порт Петсамо и западные части полуостровов Рыбачий и Средний. 273-й горнострелковый полк действовал отдельно от дивизии на Кандалакшском направлении.
На 22.06.1941 года дислоцировалась в районе Лоухи, Кандалакша, Кестеньга, составляя второй эшелон армии, и уже совершала переход на Кандалакшское направление.
С начала июля 1941 года заняла рубеж (без 242-го стрелкового полка, находящегося на Кестеньгском направлении) у озёр Куолаярви и Апаярви во второй полосе обороны, позади 122-й стрелковой дивизии. С отходом последней с 08.07.1941 года вступает в бои на указанном рубеже. В середине августа 1941 года дивизия была вынуждена отойти на 4 километра восточнее Алакуртти, где вновь закрепилась на оборонительном рубеже, в сентябре 1941 года вела ожесточённые бои, а затем и держала там оборону при стабильном фронте до осени 1944 года. С 07.09.1944 года дивизия участвовала в преследовании противника на кандалакшском и кестеньгском направлениях, на своём участке перешла в наступление, освободила населённые пункты Лиоколахти и Корья, овладела мостом через Курми-Ярви, вышла на государственную границу с Финляндией, 02.10.1944 достигла рубежа реки Наруска-иоки, деревни Котала, что в 5-6 километрах западнее границы.
В декабре 1944 дивизию перебросили в Румынию, 04.12.1944 прибыла в Плоешти, затем передислоцирована под Бухарест, где стояла до января 1945 года.