2007 WD5 — околоземный астероид из группы аполлонов, который характеризуется сильно вытянутой орбитой, пересекающей орбиту Марса. Он был открыт 20 ноября 2007 года итальянским астрономом Андреа Боаттини[2] в рамках программы поиска потенциально опасных околоземных объектов (NEO).
Всплеск интереса к этому астероиду среди научного сообщества был вызван, когда расчёты показали, что астероид имеет очень высокую вероятность столкновения с Марсом 30 января 2008 года, которая первоначально оценивалась как 1 из 25[3]. Однако более точные измерения, проведённые во время его сближения с Землёй до расстояния в 1,5 млн км, позволили уточнить параметры его орбиты и значительно снизить вероятность его столкновения с Марсом до 1 из 10 000[4]. В результате проведённых в конце января 2008 года наблюдений выяснилось, что столкновения не произошло — астероид прошёл рядом с Марсом на расстоянии всего в 6,5 радиусов планеты, что привело к сильнейшим гравитационным возмущениям его орбиты со стороны этой планеты. Из-за невозможности получить более точные данные относительно этого сближения учёным так и не удалось установить, как именно изменилась орбита астероида, и рассчитать его новые орбитальные параметры. Таким образом, в настоящее время он считается «потерянным»[5].
Открытие астероида было сделано в обсерватории, расположенной на горе Леммон[англ.], близ Тусона в штате Аризона в рамках обзора Каталины с использованием 1,5-метрового телескопа[6]. 2007 WD5 был замечен спустя 19 дней после противостояния с Землёй в созвездии Тельца и имел яркость, в 400 000 раз меньшую той, которую может различить человек невооружённым глазом в тёмную ночь в отсутствие городской засветки, имея вид тусклой звёздочки 20,2m звёздной величины[2]. А к моменту его сближения с Марсом яркость астероида и вовсе равнялась 25,9m, что было ещё в 190 раз меньше, чем на момент открытия[7].
Как можно заметить, по мере сближения с планетой и уточнения данных вероятность столкновения неуклонно падает. Подобная тенденция весьма характерна при наблюдении астероидов и ранее (в декабре 2004 года) уже прослеживалась при исследовании астероида (99942) Апофис, угрожающего столкновением с Землёй в 2029 году — на данном этапе вероятность этого события составляет 2,7 %.
Согласно расчётам учёных, в случае столкновения астероида с Марсом он врезался бы в него со скоростью 13,5 км/с, а энергия взрыва составила бы около 3 мегатонн в тротиловом эквиваленте. Тонкая атмосфера Марса не смогла бы существенно повлиять на целостность астероида, так что он достиг бы поверхности планеты практически неповреждённым, образовав на неё кратер диаметром 0,8 км[12]. Место падения находилось бы чуть севернее места посадки марсохода Оппортьюнити.