201-я Латвийская стрелковая дивизия — общевойсковое тактическое соединение РККА в Великой Отечественной войне. Первое национальное формирование в годы войны[1]. При создании на 70 % была укомплектована добровольцами, из них граждане Латвийской ССР составляли примерно 90 %[2].
Полное наименование — 201-я Латвийская стрелковая дивизия. В первые месяцы формирования иногда именовалась Латышской. Сокращенное наименование — 201-я сд. В составе Действующей армии с 5 декабря 1941 года по 16 января 1942 года и со 2 февраля по 15 сентября 1942 года[3].
За проявленные мужество и стойкость, за героизм личного состава в боях под Москвой и у Старой Руссы 5 октября 1942 года дивизии было присвоено гвардейское звание и она была преобразована в 43-ю гвардейскую Латышскую стрелковую дивизию[4].
В июне 1940 года было реализовано присоединение Прибалтики к СССР. В Латвию части Красной армии вошли 17 июня 1940 года, после чего в было создано новое правительство во главе с Августом Кирхенштейном, которое организовало выборы в Народный Сейм. 21 июля сейм провозгласил создание Латвийской ССР и принял Декларации о вхождении в СССР. 17 августа 1940 года латвийская армия была сокращена и переформирована в 24-й Латвийский территориальный стрелковый корпус (181-я и 183-я стрелковые дивизии, 613-й корпусной артиллерийский полк, 20-й отдельный кавалерийский полк, 24-й авиаотряд (10 самолётов-разведчиков Stampe SV-5) — 14 500 человек) под командованием генерала Роберта Клявиньша. К корпусу также относилось Рижское пехотное училище (на 1941 года. — 400 курсантов).
В начале 1941 года в корпусе были созданы партийные и комсомольские организации (384 человек). Латышей среди них мало. Коммунистов в корпусе — около 300 человек и почти все они — командиры и политработники, направленные из других частей РККА.
22 июня германские ВВС нанесли бомбовые удары по территории Латвийской ССР. В Москве был арестован командующий 24-м Латвийским территориальным стрелковым корпусом генерал-лейтенант Роберт Клявиньш (расстрелян 16 октября 1941 года). 23 июня ЦК КП(б) Латвийской ССР и правительство республики выступили с обращением к населению, в котором призвали собрать все силы на отпор германским войскам. Ими была восстановлена распущенная в мае 1941 года латвийская Рабочая гвардия, но теперь под названием «истребительных батальонов». Также началась массовая эвакуация материальных ценностей и лояльного Советской власти населения. Всего в советский тыл в первые дни войны было эвакуировано 53 000 жителей Латвии[5]. Уже в августе 1941 года многие из них стали основным контингентом для мобилизации в новые латвийские формирования в составе РККА[6].