Сформирована в сентябре-октябре 1941 на Закавказском фронте в г. Кусары в рамках реализации постановления ГКО СССР № 459сс от 11.08.1941 [1]. После завершения формирования первоначально продолжала дислоцироваться в Закавказье. После Иранской операции с 17 сентября она входила в 44-ю армию Закавказского фронта и дислоцировалась на Северном Кавказе, затем была переброшена на Черноморское побережье. В действующую армию поступила 23.11.1941 на основании директивы Ставки ВГК № 005070 от 22.11.1941, войдя в состав 51-й армии и занимала оборону на северной оконечности Таманского полуострова.
При приёме дивизии командующий 51-й армии генерал-лейтенант В. Н. Львов доносил командующему фронтом:
С такими штабами выполнить боевую задачу нельзя. Это случайные люди, абсолютно неподготовленные и нуждающиеся в замене… Полки дивизии не сколочены, не обучены, не обмундированы, завшивели[1].
В рамках Керченско-Феодосийской десантной операции (26.12.1941-02.01.1942) соединение в составе 51-й армии высадилось в районе Феодосии и в дальнейшем действовало в Крыму.
С февраля 1942 дивизия использовалась как азербайджанская национальная. Создание национальных дивизий имело военно-политическую цель, так как преодоление языкового барьера позволило бы укрепить боевой дух и обеспечить тем самым сплоченность личного состава и повышение его боеспособности. ЦК Коммунистических партий Закавказских союзных республик из числа советского и партийного актива выделили и направили на Крымский фронт несколько сот партработников. Они же для выпуска многотиражек обеспечили дивизии квалифицированными кадрами и материально-технической базой[2].