Airbus A300 стал первым самолётом, построенным компанией Airbus, после слияния различных самолётостроительных фирм Европы. Разработанная машина должна была нарушить доминирующее положение на рынке фирмы Boeing. В то же время это был первый двухдвигательный широкофюзеляжный самолёт в мире.
В послевоенные годы на мировых рынках авиаперевозок доминировали американские самолёты. В конце 1960-х и начале 1970-х годов на дальнемагистральных линиях в основном эксплуатировались Boeing 707 и McDonnell Douglas DC-10, а на маршрутах средней дальности — Boeing 727, Boeing 737 и McDonnell Douglas DC-9[2].
К этому времени европейские страны ещё сохраняли конструкторский потенциал, но бороться с монополией американских производителей можно было только объединёнными усилиями европейских производителей. В июне 1965 года на XXVI авиасалоне в Ле-Бурже ведущие европейские авиакомпании сформулировали требования к перспективному среднемагистральному авиалайнеру[2].
Первоначально европейские авиастроители работали раздельно. Однако вскоре стало понятно, что европейский рынок слишком тесен для реализации всех конкурирующих проектов. Авиастроители Великобритании, Франции и ФРГ, при поддержке правительств, объединились в консорциум для разработки перспективного пассажирского самолёта[2].
Проект получил название Airbus. В качестве базовой была принята схема самолёта HBN 100, разработанная фирмами Hawker, Brequet и Nord Aviation, с вместимостью, увеличенной до 300—320 пассажиров. Самолёт получил обозначение А300. 26 сентября 1967 года в Бонне правительства Великобритании, Франции и ФРГ подписали меморандум о финансировании совместного проекта по созданию широкофюзеляжного авиалайнера с двумя двигателями на пилонах под крылом[2].
К работе была также подключена нидерландская авиастроительная компания Fokker, которая изготавливала закрылки и спойлеры[2].