AR-15 — название семейства полуавтоматических винтовок, основанных на конструкции Colt AR-15 или подобных ей. Первоначально ArmaLite AR-15, её предшественник, представлял собой уменьшенную производную конструкции ArmaLite AR-10 Юджина Стоунера и имела переводчик огня. ArmaLite продала патент и товарные знаки компании Colt в 1959 году, в результате чего появилась Colt AR-15, без функции переводчика огня. После истечения срока действия большинства патентов на Colt AR-15 в 1977 году многие производители огнестрельного оружия начали производить копии данной винтовки под разными названиями. До истечения срока действия патентов, Colt сохранял за собой товарный знак AR-15 и являлся единственным производителем, который мог маркировать свое огнестрельное оружие как «AR-15».[1]
Федеральный запрет на штурмовое оружие в США ограничил продажу Colt AR-15 и некоторых ей подобных с 1994 по 2004 год, однако это не коснулось винтовок с характеристиками, не попадающими под запрет[2][3]. После того, как в 2009 году Национальный фонд стрелкового спорта США (англ. National Shooting Sports Foundation)[4] и торговая ассоциация огнестрельного оружия предложили термин «современная спортивная винтовка» (англ. Modern Sporting Rifle), его быстро приняла большая часть оружейной индустрии США[5][неавторитетный источник].
По данным The New York Times, в 2010-х годах винтовки типа AR-15 стала одной из «самых любимых и самых ненавистных винтовок» в США; оружие приобрело дурную славу отчасти из-за их использования в громких массовых расстрелах[6]. Его популярность, продвигаемая Национальной стрелковой ассоциацией как «американская винтовка», частично обусловлена активными ограничениями или предложениями запретить или ограничить распространение оружия[7][8][9].
В США винтовка является наиболее распространённым вариантом гражданского оружия, то есть оружия, разрешённого к продаже населению*[10].
Несмотря на довольно почтенный возраст (винтовка была разработана и выпущена в серийное производство более полувека назад), в Соединенных Штатах AR-15 до сих пор популярна как отличное оружие для самообороны и охоты на крупного зверя[11].
По данным на 2016 год, на руках у населения в США находится около 10 млн. экземпляров[10]. Общественная организация владельцев оружия «Национальная стрелковая ассоциация США» предлагает шуточную расшифровку названия AR-15: «американская винтовка» (англ. American Rifle — AR)[10].