ArmaLite AR-15[Прим. 2][7][8] — автомат, выпускавшийся в США с 1959 по 1964. Работает по принципу отвода пороховых газов, имеет переводчика огня[Прим. 3], воздушное охлаждение ствола, боепитание осуществляется из отъёмных магазинов[9].
Разработана американским производителем оружия ArmaLite в 1956 году на основе винтовки ArmaLite AR-10. ArmaLite AR-15 была разработана как легкая винтовка, стреляющая новым высокоскоростным, легким патроном малого калибра, позволяющим пехотинцам нести больше боеприпасов.
В 1959 году ArmaLite продала права на AR-15 компании Colt из-за финансовых трудностей и ограниченного количества рабочей силы и производственных мощностей[1]. После модификаций (в первую очередь рукоятка заряжания была перемещена из-под ручки для переноски, как у AR-10, в заднюю часть ствольной коробки)[3], Colt переименовал винтовку в Colt 601, однако она по-прежнему носила маркировку ArmaLite из-за договорных обязательств перед компанией ArmaLite/Fairchild Aircraft Co. Colt продавал модернизированную винтовку различным военным службам по всему миру. В итоге она была принята на вооружение вооружёнными силами США в январе 1962 года и декабре 1963 г. получила обозначение M16. Оружие было запущено в производство и эксплуатацию в 1964 г[9][10].
Colt продолжал использовать торговую марку AR-15 для своей линейки самозарядных винтовок, известной как Colt AR-15, продаваемой гражданским клиентам и правоохранительным органам. ArmaLite AR-15 является родоначальником множества вариантов винтовок Colt AR-15 и M16.
После Второй мировой войны военные Соединенных Штатов начали искать единую автоматическую винтовку для замены M1 Garand, карабинов M1/M2, M1918 Browning Automatic Rifle, M3 «Grease Gun» и пистолета-пулемёта Томпсона[11][12]. Тем не менее, результаты ранних экспериментов с автоматическими M1 Garand оказались разочаровывающими[13]. Во время войны в Корее автоматический карабин М2 в значительной степени заменил пистолет-пулемёт на вооружении США[14] и стал наиболее широко используемым вариантом карабина[15] . Однако боевой опыт подсказывал, что патрон .30 Carbine был недостаточно мощным[16]. Американские конструкторы оружия пришли к выводу, что необходим промежуточный патрон, и рекомендовали сконструировать патрон малого калибра с высокой скоростью[17].
Однако высокопоставленные американские командиры, столкнувшись с фанатичными врагами и испытав серьезные проблемы с логистикой во время Второй мировой войны и войны в Корее[18][19][20][21][22], настаивали на разработке единого мощного патрона калибра .30, который мог бы использоваться не только в новой автоматической винтовке, но и в новом едином пулемёте, находящимся в параллельной разработке[23][24]. Это привело к созданию патрона 7,62×51 мм НАТО[23].