Пистолет-пулемёт (ПП) — индивидуальное ручное автоматическое стрелковое оружие непрерывного огня, использующее для стрельбы пистолетный патрон. Также пистолеты-пулемёты часто называют автоматами (до конца 1940-х годов этот термин в отношении них использовался и в официальных документах).
Пистолет-пулемёт возник в годы Первой мировой войны наряду с такими видами вооружений, как танк и химическое оружие, будучи в глазах своих создателей составной частью разрешения так называемого «позиционного тупика». Как это часто бывает в случае наличия объективных предпосылок для появления того или иного технического устройства, идея этого вида оружия возникла и была реализована практически одновременно сразу в нескольких странах.
К тому времени автоматический огонь пулемётов уже весьма убедительно показал свою высокую эффективность, особенно в «окопной» позиционной войне. Однако пулемёты тех лет, как правило, стреляли с лафета или станка, были очень тяжёлыми. Например, знаменитый пулемёт Максима весил без станка, воды и патронов около 20 кг, а в готовом к бою виде со станком — более 65 кг, и обслуживался расчётом из 2-6 человек. Будучи идеальным для обороны укреплений, он совершенно не подходил для активных наступательных действий.
Вполне логичной в такой ситуации была идея создания более лёгкого автоматического оружия, которое мог бы переносить и эффективно использовать в бою один человек. Эта плодотворная мысль привела к появлению сразу трёх новых видов оружия: ручного пулемёта, первоначально с трудом отличимого от автоматической винтовки и, собственно, пистолета-пулемёта.
Исходя из идеи облегчения и повышения тактической мобильности пулемёта, в 1915 году в Италии майором Абелем Ревелли (Bethel Abiel Revelli) был создан лёгкий двуствольный ручной пулемёт Villar-Perosa M1915 под пистолетный патрон Глизенти (9×20 мм). Он сравнительно широко использовался в итальянской армии, причём особенно активно — горными и штурмовыми частями. Существовали варианты для стрельбы как со станка, так и с сошек или с рук, — что в какой-то мере делает это оружие также предвозвестником концепции единого пулемёта. Также предполагалось использовать его как авиационный, но в авиации особого распространения оружие не получило из-за низкой поражающей способности пистолетных пуль и малой для воздушного боя дальности стрельбы.