Artemia salina была впервые описана (как Cancer salinus) Карлом Линнеем в его Systema Naturae в 1758 году на основе доклада о находке артемии в Лимингтоне, Англия[1].
Взрослые рачки имеют три глаза и 11 пар ног и могут вырасти до размера в 15 миллиметров. Их кровь содержит гемоглобин, так же, как и у позвоночных. Самцы отличаются от самок заметно увеличенной второй парой антенн, превратившихся в органы захвата, используемые в спаривании[2].
Самцы имеют два репродуктивных органа. До совокупления самец обхватывает самку своими органами захвата, принимая позицию за её спиной. Самцы и самки могут плавать сцепленными вместе в течение ряда дней. В этом состоянии движения плавательных придатков пары приобретают согласованность[2].
Самки откладывают яйца после спаривания или в результате партеногенеза. Яйцевой мешок у самок располагается на брюшке. В яйцевом мешке (uterus) одной самки артемии может содержаться до 200 яиц. Однако средняя плодовитость 50—60 яиц, помёты каждые 5—7 дней, в течение жизни их 15—18.
Есть два типа яиц: тонкостенные яйца, которые проклёвываются сразу, и яйца с толстой оболочкой, которые могут оставаться в состоянии покоя. Эти яйца, также известные как цисты, метаболически неактивны и могут оставаться в полном застое в течение двух лет, находясь в сухих условиях без доступа кислорода, даже при температурах ниже нуля. Эта способность называется криптобиоз. Яйца с толстой оболочкой формируются в экстремальных условиях, таких как низкий уровень кислорода, или повышение концентрации солёности — при высыхании водоёма.
Из яиц вылупляются науплии около 0,5 мм в длину. У них есть единственный простой глаз, который чувствует только присутствие и направление света. Науплии плывут к свету, тогда как взрослые особи стараются уплыть от него. Позже развиваются ещё два полноценных глаза, но первоначальный глаз также остаётся, в результате чего получается трёхглазое существо[3].