Asahiflex — название однообъективных зеркальных фотоаппаратов, выпускавшихся японской корпорацией Asahi Optical. Первая модель, для исключения путаницы часто упоминаемая, как Asahiflex I, производилась с небольшими усовершенствованиями с 1952 по 1954 год и считается первым в Японии малоформатным зеркальным фотоаппаратом[1].
Компания Asahi Optical первой среди японских фотопроизводителей решила отойти от практики копирования и компиляции немецких дальномерных прототипов, и создать более перспективный зеркальный фотоаппарат. Разработкой первой модели Asahiflex семь месяцев были заняты два ведущих инженера Рёхэй Судзуки (англ. Ryohei Suzuki) и Нобуюки Ёсида (англ. Nobuyuki Yoshida). В качестве основы была использована конструкция среднеформатного фотоаппарата Reflex Corelle[2].
Одним из факторов, долгое время ограничивавших распространение однообъективной схемы, было неудобство зеркала, занимающего рабочее положение только при взведённом затворе[3]. После его срабатывания зеркало откидывалось вверх и видоискатель терял работоспособность. Поэтому даже для предварительной оценки кадра затвор приходилось держать взведённым. Для устранения проблемы разработчики позаимствовали принцип, уже использовавшийся в довоенном немецком Praktiflex 1938 года[4]. Его зеркало было кинематически связано с кнопкой спуска затвора, при нажатии которой поднималось[* 1]. При отпускании кнопки зеркало возвращалось в рабочее положение, вновь открывая видоискатель. Такое устройство обеспечивало постоянное визирование, но увеличивало усилие на спусковой кнопке[5].
Поскольку пентапризма в тот момент была неизвестна в Японии, и над матовым стеклом Asahiflex располагалась шахта, ещё одним неудобством была необходимость располагать фотоаппарат на уровне пояса, наблюдая сверху зеркально перевёрнутое изображение. Ещё сложнее пользование таким визиром при съёмке вертикального кадра. Поэтому фотоаппарат был дополнительно оборудован телескопическим видоискателем, позволяющим кадрировать изображение с уровня глаз, как это принято в большинстве фотоаппаратов. Поле зрения дополнительного визира Asahiflex эквивалентно его штатному объективу Takumar 50/3,5.
Благодаря тщательной проработке конструкции Asahiflex стал самой компактной из малоформатных «зеркалок» своего времени, приблизившись по габаритам к дальномерной Leica III[4]. Кроме того, откидная задняя стенка на шарнирной петле также впервые использована в 35-мм фотоаппарате: у «Кине-Экзакты» и «Контакса» она была съёмной. В 1953 году камера была усовершенствована, и начала продаваться под названием Asahiflex Ia (в США Tower 23). Затвор получил синхроконтакт X для электронных фотовспышек, отсутствовавший в предыдущей модели, а весь набор выдержек от 1/25 до 1/500 секунды был приведён к стандартному ряду[2]. Кроме того, штатный объектив оснастили механизмом предварительной установки диафрагмы.