Являясь типовым видом своего рода, обитает в неарктической экозоне в нижнем течении рек Рио-Гранде, Нуэсес и Пекос в Техасе, а также с центральной и восточной частях Мексики.
Максимальная длина особи составляет 12 см, имеет типичную для харацинообразных форму и обыкновенную серую окраску. Слепая пещерная форма этого вида не имеет глаз и является альбиносом, то есть полностью лишена пигментации и обладает необычной бело-розовой окраской.
А. mexicanus проводит большую часть своего времени в среднем уровне воды над скалистым и песчаным дном бассейнов и в заводях ручьев и рек. Являясь коренным обитателем субтропиков, предпочитает воду с рН 6,0—7,8, жёсткостью до 10 °Ж (до 30 dGH), и температурой +20…+25 °C. Зимой мигрирует в более тёплые воды. Его естественный рацион состоит из ракообразных, насекомых и кольчатых червей, хотя в неволе всеяден.
Astyanax mexicanus иногда рассматривается как подвид A. fasciatus, но этот взгляд не является широко распространённым[1].
A. mexicanus известна своей слепой пещерной формой, известной как «слепая пещерная тетра», «слепая тетра» или «слепая пещерная рыба». Существует около 30 уникальных популяций тетры, живущих в глубоких пещерах, которые утеряли остроту зрения и даже сами глаза. Эти рыбы, однако, находят путь в темноте с помощью боковой линии, которая очень чувствительна к флуктуациям давления.
Слепая и зрячая формы относятся к одному виду, поскольку тесно соседствуют и могут скрещиваться. Существует похожая слепая форма Astyanax jordani, недавно происшедшая от одноимённой зрячей формы, которую часто путают со слепой A. mexicanus. В момент рождения пещерная A. mexicanus имеет глаза, однако с возрастом глаза зарастают кожей, а потом полностью исчезают[2].