BMW 3-й серии — несколько поколений легковых автомобилей среднего класса выпускаемых с 1975 года немецким автопроизводителем BMW. Отличаются большим выбором кузовов, разнообразием двигателей и наличием спортивных версий. Самая успешная серия автомобилей в истории компании[1][2].
Автомобиль первого поколения (E21) был представлен публике в июле 1975 года. Это был двухдверный седан (нем. Limousine), который, несмотря на свои небольшие габариты, выглядел вполне солидно. Он отличался большими окнами, клиновидным профилем и, конечно, фирменными «ноздрями», которые доминирующе выступали над решёткой радиатора. Также выделялись вертикально установленные указатели поворотов и круглые фары, разнесённые по краям передка[3].
Кузовостроительная фирма Baur[англ.] переделывала седаны в открытые автомобили, названные Topcabriolet. Боковины и каркас крыши оставались нетронутыми, а сверху такой модели был установлен складывающийся тент[4].
Автомобили оборудовались четырёхцилиндровым бензиновым двигателем, имели задний привод, независимые переднюю и заднюю подвески. В 1977 году появилась модель с шестицилиндровым бензиновым двигателем, которая была способна разогнаться до скорости 190 км/ч. В 1981 году, всего через шесть лет после выпуска первого автомобиля, миллионный экземпляр сошёл с конвейера. Это была самая успешная серия моделей фирмы на тот период[5].
В конце 1982 года появились автомобили второго поколения (E30). Обновлённый внешний вид, улучшенная аэродинамика, более просторный и комфортабельный салон и мощные двигатели были отличительной чертой этих моделей. Формы автомобиля стали более гладкими и округлыми, что было результатом многочисленных тестов в аэродинамической трубе. Низкое расположение передка, плоская решётка радиатора со вписанными в неё «ноздрями» и широко разнесённые по краям двойные фары, визуально увеличивали ширину автомобиля. А плавный переход на боковины не только обеспечивал хорошую обтекаемость, но и формировал характерный профиль автомобиля[3].
В 1983 году дебютировал семейный четырёхдверный седан (нем. Limousine), в 1985 году появился открытый кабриолет (нем. Cabrio) и спортивная M3 версия, а в 1987 году был представлен просторный и функциональный универсал (нем. Touring). Далее последовали модели с дизельными двигателями и полноприводные версии[7].