Battle royal (в переводе с англ. — «королевская битва»)[1] — традиционно обозначает бой с участием многих участников, который проводится до тех пор, пока не останется только один боец, обычно по правилам бокса или реслинга. В последнее время этот термин используется в более общем смысле для обозначения любого боя с участием большого количества людей, не объединенных в группировки.
За пределами спорта в XXI веке термин приобрел новое значение, переосмысленное японским антиутопическим романом Косюна Таками «Королевская битва» 1999 года и его экранизацией 2000 года. В конце 2010-х сформировался одноимённый жанр компьютерных игр.
Название battle royal применялось к нескольким событиям. В 1700-х годах в Великобритании некоторые бои без правил, проводившиеся по правилам Джека Бротона, включали матчи с участием восьми бойцов. Эти соревнования называли «Королевскими битвами Бротона» (англ. Broughton's Battle Royals) и высмеивали в политических карикатурах той эпохи[2]. Эта практика в конце концов вышла из употребления в Великобритании, но продолжалась в американских колониях. Белые люди из низших слоев населения, жившие в глубинке, называли это англ. free-for-all, а также англ. rough-and-tumble. Эта практика распространилась и на американских рабов, которые устраивали массовые драки в качестве развлечения. Фредерик Дуглас писал, что такие развлечения, а также употребление алкоголя были «одним из самых эффективных средств в руках рабовладельца для подавления духа восстания». Хотя некоторые хозяева санкционировали выступления боксеров-рабов (как показано в фильме 2012 года «Джанго освобожденный»)[2], такая практика, по-видимому, была редкой, поскольку рабовладельцы обычно не хотели портить свое имущество. Большинство таких мероприятий проводилось самими рабами для собственного развлечения.
После Гражданской войны «королевские битвы» вошли в популярную фазу, но такие мероприятия все чаще считались позорными и неблаговидными. Промоутеры боксерских соревнований устраивали жестокие бои без правил, как правило, между чернокожими боксерами. Зрителями этих зрелищ почти всегда были белые люди, в отличие от довоенных развлечений среди порабощенного населения[3]. Такой тип боя часто был «открывающим» событием для боксерских и рестлинг-шоу примерно с 1870 по 1910 год. Они возникли и были наиболее популярны на американском Юге, но со временем распространились и на Север. Однако эти соревнования вышли из моды, особенно на Севере. В Нью-Йорке в 1911 году Атлетическая комиссия штата запретила матч battle royal. На Юге они продолжались с 1910-х по 1950-е годы, но уже с меньшей популярностью. В романе «Человек-невидимка» (1952) Ральфа Эллисона есть описание одного из таких жестоких соревнований. К 1960-м годам «королевские битвы» были запрещены даже на американском Юге[3].