Ручной пулемёт Bren был разработан в начале 1930-х годов и использовался в британской армии в различных ролях до 1992 года. Хотя он оснащён сошкой, он также мог быть установлен на треногу или смонтирован на транспортном средстве.
Bren был лицензионной версией чехословацкого ручного пулемёта ZGB 33, который, в свою очередь, был модифицированной версией ZB vz. 26, которые представители британской армии испытали во время конкурса по обслуживанию огнестрельного оружия в 1930-х годах. У более позднего Bren был характерный изогнутый магазин, конический пламегаситель и быстросменный ствол. Название Bren произошло от Брно (чехословацкого города в Моравии, где Zb vz. 26 был спроектирован на заводе Zbrojovka Brno) и Энфилда (на территории которого располагался Британский королевский завод стрелкового оружия). Конструктором был Вацлав Холек, изобретатель оружия и инженер-конструктор.
Являлся основным типом ручного пулемёта британских войск и сил Содружества во время Второй мировой войны.
После подписания 4 апреля 1949 года Североатлантического договора Великобритания вошла в состав военно-политического блока НАТО и приняла на себя обязательства по стандартизации вооружения и военной техники с другими странами НАТО. В 1954 году в качестве единого винтовочно-пулемётного патрона стран НАТО был официально утверждён патрон 7,62 × 51 мм НАТО. В дальнейшем, многие ранее выпущенные 7,71-мм пулемёты Bren были переделаны под единый патрон 7,62 × 51 мм и модифицированы для питания из магазина для винтовки L1, данные модели были приняты на вооружение как L4[2].
В свою очередь L4 был заменён в британской армии единым пулемётом L7, более тяжёлым оружием с ленточным питанием. В 1980-х годах на вооружение стали поступать ручные пулемёты L86 под малоимпульсный патрон 5,56 × 45 мм, в результате чего Bren использовался только на турелях на некоторых автомобилях. Bren всё ещё производится на индийском оборонном предприятии Indian Ordnance Factories под обозначением «Gun, Machine 7.62mm 1B».[3]
Bren использовался в британской армии как ручной пулемёт пехотного отделения. Роль же станкового пулемёта отводилась пулемётам «Виккерс» с водяным охлаждением — времён Первой мировой войны.