Борд Торстенсен (Bård Torstensen) и Эрленд Оттем (Erlend Ottem) в 1988 году переехали из небольшого города Арендал на юге Норвегии (фюльке Эуст-Агдер), где играли в рок-группе Theo[норв.], в столицу Швеции — Стокгольм для прохождения альтернативной службы в армии. Здесь они работали в госпитале Rosegrove, ухаживая за престарелыми людьми. Там же они познакомились с двумя молодыми людьми, также мечтавших о музыкальной карьере — Зак Телл (Zak Tell) и Йоке Ског (Jocke Skog). В октябре 1990 года Торстенсен и Телл начали заниматься студийной обработкой своих композиторских идей. В качестве ударника (а также как клавишник и бас-гитарист) к ним присоединился Ског. Оттем стал в группе вторым гитаристом.
Летом 1991 года новоиспеченный квартет Clawfinger скомпоновал демо-кассету с четырьмя треками, в числе которых была и композиция «Nigger», принесшая команде первую известность[4]. Композиция была в активной ротации на Национальном радио, через некоторое время она стала песней недели. Летом 1992 года Clawfinger стали обладателями рекордингового контракта.
Первый альбом норвежско-шведской группы, «Deaf Dumb Blind», вышел в апреле 1993 года. Гибрид динамичного металла и ритмичного рэп-речитатива музыкальная пресса Швеции титуловала званием «лучшего хард-рок-дебюта за всю историю шведской музыки». На церемонии вручения Swedish Grammy Awards музыканты стали дважды героями — как лучшая метал-группа и обладатели лучшего видео. Изданный сначала только в Скандинавии, со временем «Deaf Dumb Blind» был опубликован разными лейблами в Северной Америке и Европе. Он успешно «прочартился» в Германии, Швеции, Норвегии и Швейцарии, разойдясь в мире 600-тысячным тиражом.
Второй лонг-плей «Use Your Brain» был записан в 1995 году. Разница между первым и вторым альбомом, по словам Зака Телла, заключалась в 250 концертах, сыгранных в рамках первого мирового турне. Крупнейшие фестивали в Германии, Голландии, Бельгии, Дании, Швеции, европейские туры на разогреве у Alice in Chains и Anthrax, а следом и 45 самостоятельных концертов по Европе, в том числе по странам бывшего соцлагеря, где группу принимали очень хорошо.