Cruachan (рус. Круакан) — ирландская группа, играющая в стиле фолк-метал. Cruachan смешивают кельтскую музыку, историю и мифологию с блэк-металом, влияние которого на творчество группы со временем уменьшается.
В лирике группы также часты ссылки на эпоху викингов, на ирландские мифы и легенды. Некоторые их песни также основаны на вселенной Средиземья (например, The Fall of Gondolin из альбома Tuatha Na Gael и Sauron из сингла Ride On).
В 1990 году 14-летний Кит Фэй[~ 1] присоединился к группе P.U.S., игравшей грайндкор, а позже перешёл в дэт-метал-группу Crypt. В новой группе остальным участникам было около 20 лет, тогда как Фэю всё ещё не исполнилось и пятнадцати. Здесь он познакомился с басистом Джоном Клохесси, который впоследствии станет одним из основателей Cruachan. На тот момент, по воспоминаниям самого Фэя, он был под влиянием таких музыкантов как Мик Харрис и Милле Петроцца, игравших в довольно экстремальных стилях музыки. Блэк-метал на тот момент всё ещё находился в андерграунде, и Фэй тогда всерьёз полагал, что он первый начал использовать скриминг[2].
После записи нескольких демо в 1991 году группа Crypt распалась, и Фэй сформировал собственную группу Minas Tirith, ориентированную на творчестве Джона Толкина[2]. В состав группы помимо самого Фэя вошли Стивен Андерсон и Джей О’Нил[3]. В этот период Фэй начал всё больше интересоваться фолк-музыкой и познакомился с дебютным альбомом британской фолк-метал-группы Skyclad. По признанию Фэя, этот альбом произвёл на него огромное впечатление, и он решил исполнять не блэк-метал (хотя жанр Minas Tirith впоследствии он определял как «странноватый heavy metal»[3]), а его гибрид с ирландской фолк-музыкой[1][2]. К 1992 году Фэй распустил Minas Tirith.
В 1992 году Кит Фэй вместе со своим братом Джоном и старым знакомым Джоном Клохесси создал новую группу (хотя иногда в интервью Фэй говорит лишь о переименовании Minas Tirith[2]), получившую название Cruachan в честь ворот в подземный мир в ирландской мифологии[4]. Впоследствии Джон давал следующую трактовку названия: «Это пещера на западе Ирландии, и кельты считали, что это — ворота в Мир Иной, но христиане запудрили кельтам мозги, и теперь новообращённые кельты называют её воротами в Ад»[5].
В новой группе Джон играл на всех духовых инструментах[1]. Кроме того, её состав был пополнен ещё несколькими музыкантами, после чего группа приступила к записи своего первого демо Celtica. Эта запись привлекла внимание немецкого лейбла Nazgul’s Eyrie Productions, с которым группа подписала контракт на выпуск своего дебютного альбома[6][7]. Запись альбома производилась силами братьев Фэев, гитариста Леона Байаса, бас-гитариста Джона Клохесси, клавишницы Коллетт О’Фахи и барабанщика Джея О’Нила. Альбом Tuatha Na Gael вышел в 1995 году. Релиз, хотя и отличался оригинальностью материала, но обоснованно подвергся критике за плохое качество записи[6].