Elbow — британская инди-группа, образованная в Манчестере в 1990 году и исполняющая психоделический брит-поп с элементами прог-рока (участники группы называли свой стиль «прог без соло»)[1] и ироничными, умными текстами фронтмена Гая Гарви[2]. С момента выпуска дебютного альбома Elbow пользовались поддержкой музыкальной критики: Журнал Under The Radar называл их «самой умной группой Британии», NME счел третий альбом «шедевром»[3]. «Они человечны там, где Radiohead непонятны, сложны там, где Coldplay банальны», — писал Uncut[4]. Среди музыкантов, относящих себя к числу поклонников Elbow, — участники U2, R.E.M., Blur, а также Джон Кейл, включивший их трек в восьмёрку своих любимых песен всех времён[5].
Четвёртый альбом группы, The Seldom Seen Kid (вышедший 17 марта 2008 года) был восторженно встречен критикой и вошёл в первую пятёрку UK Albums Chart. С ним группа в июле 2008 года получила свою вторую номинацию на Mercury Prize[6], а 9 сентября 2008 года — и саму премию (в 20 тысяч фунтов)[7].
История группы началась в 1990 году, когда гитарист Марк Поттер (англ. Mark Potter) пригласил Гая Гарви, как и он сам учившегося на шестом курсе колледжа в Бери, Манчестер), возглавить Mr Soft — квартет, в котором играли также барабанщик Ричард Джапп и басист Пит Тёрнер. Вскоре ансамбль сократил название до Soft и стал квинтетом: в состав вошёл клавишник Крэйг Поттер (брат Марка). В 1997 году, в третий раз переименовавшись, Elbow подписали контракт с Island Records[1].
Записанный продюсером Стивом Осборном дебютный альбом выпущен не был: Island был куплен Universal и новые хозяева отказались от услуг малоизвестных исполнителей. После того, как подписанный в 1998 году контракт с EMI был прерван по истечении лишь двух месяцев, группа перешла на культовый инди-лейбл Uglyman, который выпустил три EP: Noisebox, Newborn и Any Day Now. Материал этих пластинок тут же вошёл в плей-лист BBC Radio 1 — так группа стала известна в Британии. Дебютный альбом Asleep in the Back, вышедший в 2001 году на V2, был единодушно объявлен прессой одним из фундаментальных релизов нового века[8][9] и номинирован на Mercury Music Prize. Elbow также оказались в числе номинантов Brit Awards.
Второй альбом, Cast of Thousands (название относится к памятному выступлению на фестивале Гластонбери в 2002 году, когда группа заставила зрителей петь хором: «We still believe in love, so fuck you») утвердил их в роли новаторов на брит-поп-сцене. В 2004 году Elbow провели неофициальное кубинское турне, став первым британским ансамблем, которому удалось выступить за пределами Гаваны. Тур был заснят британским документалистом Иршадом Ашрафом и вышел короткометражным фильмом.