Galaxy Game — первая в мире аркадная игра[1] (то есть видеоигра на автомате, работающем с монетами) и первая игра на коммерческом компьютере[2]. Автомат с момента создания и до конца 2010 года находился в Стэнфордском университете — США, штат Калифорния, рядом с городом Пало-Альто[3].
Прототипом Galaxy Game стала игра Spacewar!, написанная в 1961 году программистами Массачусетского политехнического института для компьютера PDP-1. Игра использовала осциллограф в качестве дисплея и 8 килобайт оперативной памяти. Геймплей обеих игр достаточно примитивен — два игрока, управляя каждый своим космическим кораблём, перестреливаются на фоне звёздного неба, стараясь избежать как выстрелов оппонента, так и находящейся на экране звезды, которая притягивает к себе корабли и разрушает их при соприкосновении. Но если Spacewar! была доступна только сотрудникам института и редким посетителям, то Galaxy Game стала первой игрой, доступной каждому желающему.[2][4][5][6]
Предпосылкой к появлению первой коммерческой игры стало появление компьютера PDP-11 стоимостью 14 000$, что было на порядок дешевле ранних компьютеров, недоступных простым пользователям. Создателями Galaxy Game являются Билл Питтс, который к 1971 году уже окончил Стэнфордский университет, и его друг по школьным временам — Хью Так. Изучавший программирование Билл занимался самой игрой, в то время как инженер-механик Хью отвечал за техническую часть автомата. Работа продолжалась три с половиной месяца, до сентября 1971 года. Таким образом, Galaxy Game на два месяца опередила Computer Space — первую коммерчески успешную и массово выпущенную игру такого типа. В последний момент друзья решили сменить название игры на Galaxy Game, решив, что Spacewar! (дословно — Космическая война!) будет не самым подходящим названием в разгар Вьетнамской войны.[2][5][6][7]
Автомат обошёлся своим создателям недёшево, почти в 20 000$: 14 000$ стоил компьютер PDP-11/20 с 8 КБ памяти, 3 000$ Hewlett Packard 1300A монитор и ещё почти столько же — монетоприёмный аппарат, корпус из ореха и остальное. Коммерчески успешным автомат не был, одна игра на нём стоила 10 центов (25 центов за три игры), что при столь высокой себестоимости не позволило окупить вложенные затраты.[1][2][6]
Первая версия игры, рассчитанная на двоих игроков, простояла в университете всего год, в 1972 году Билл и Хью сделали вторую версию Galaxy Game с несколько иным корпусом, более качественным дисплеем и возможностью подключать к одному компьютеру PDP-11 несколько (до 4) консолей. Таким образом, в Galaxy Game могли играть до восьми игроков на 4 дисплеях. Успех игры среди студентов университета был очень большим, у автомата постоянно стояла группа из 10-12 человек, а по выходным ещё больше. Популярность росла, и 7 декабря 1972 Стюарт Бренд написал для журнала Rolling Stone посвящённую Galaxy Game статью.[1][2][6]