HMS Vanguard (Корабль Его Величества «Вэнгард», от англ. vanguard — «авангард») — 74-пушечный линейный корабль третьего ранга. Шестой корабль Королевского флота, названный Vanguard. Десятый линейный корабль типа Arrogant. Заложен 16 октября 1782 года. Спущен на воду 6 марта 1787 года на королевской верфи в Дептфорде[1]. Относился к так называемым «обычным 74-пушечным кораблям», нёс на верхней орудийной палубе 18-фунтовые пушки. Принял участие во многих морских сражениях периода Французских революционных и Наполеоновских войн, в том числе в Битве на Ниле.
В декабре 1797 года капитан Эдвард Берри был назначен флаг-капитаном контр-адмирала сэра Горацио Нельсона, который перенёс свой флаг на Vanguard.[2]
2 мая 1798 года Нельсон отделился от флота Сент-Винсента с Orion, Alexander, Emerald, Terpsichore и Bonne Citoyenne. Он отплыл из Гибралтара 9 мая для наблюдения за Тулоном и 12 мая попал в сильный шторм в Лионском заливе, в результате чего Vanguard потерял грот-стеньгу и лишился фок-мачты. Эскадра двинулась к Сардинии, причём повреждённый Vanguard был взят на буксир Alexander.[2]
19 мая, в то время как эскадра Нельсона на станции устраняла ущерб, нанесённый ураганом, Наполеон Бонапарт отплыл из Тулона с флотилией из 72 военных кораблей и 400 транспортов для нападения на Египет. 13 июня он занял Мальту, а 19 июня продолжил свой путь в Египет и прибыл в Александрию 1 июля. 31 мая Нельсон вернулся к Тулону, где обнаружил, что французы покинули порт 13 дней назад. В поисках врага Нельсон достиг Неаполя 17 июня, а затем и Мессины 20 июня. Здесь он узнал о захвате Мальты и догадался о вероятном месте назначения французов. Он отплыл в Александрию, но так как он двигался быстрее французов, его эскадра обогнала их и первой достигла Александрии 29 июня, за два дня до них. Не найдя там французов Нельсон решил возвращаться, и отправился в направлении, противоположном тому, с которого приближались французы. Однако Нельсона не покидала уверенность в том, что французы собирались именно в Египет и он отправился в плавание в Александрию ещё раз.[3]