IRC (англ. Internet Relay Chat) — протокол прикладного уровня для обмена сообщениями в режиме реального времени.
Разработан в основном для группового общения, также позволяет общаться через личные сообщения и обмениваться данными, в том числе файлами.
IRC начал завоёвывать особенную популярность после операции «Буря в пустыне» (1991), когда сообщения со всего мира собирались в одном месте и в режиме «on-line» транслировались в IRC[1].
Ввиду технической простоты реализации протокол IRC в свое время стал использоваться при организации ботнетов в качестве средства передачи управляющих команд компьютерам — участникам ботнета, — от владельца.
Согласно спецификациям протокола, IRC-сеть — это группа серверов, соединённых между собой. Простейшей сетью является одиночный сервер.
Сеть должна иметь вид связного дерева, в котором каждый сервер является центральным узлом для остальной части сети.