Ботнет (англ. botnet, МФА: [ˈbɒtnɛt]; произошло от слов robot и network) — компьютерная сеть, состоящая из некоторого количества хостов с запущенными ботами — автономным программным обеспечением. Чаще всего бот в составе ботнета является программой, скрытно устанавливаемой на устройство жертвы и позволяющей злоумышленнику выполнять некие действия с использованием ресурсов заражённого компьютера. Обычно используются для нелегальной или неодобряемой деятельности — рассылки спама, перебора паролей на удалённой системе, атак на отказ в обслуживании (DoS- и DDoS-атаки).
Боты, как таковые, не являются вирусами. Они представляют собой набор программного обеспечения, который может состоять из вирусов, брандмауэров, программ для удаленного управления компьютером, а также инструментов для скрытия от операционной системы[1].
Первоначально боты создавались для того, чтобы помочь в управлении IRC-каналами. Администрирование каналов в сети IRC может занимать много времени, поэтому администраторы создавали специальных ботов, которые помогали управлять работой популярных каналов[2]. Одним из первых таких ботов был Eggdrop, написанный в 1993 году[3].
Со временем IRC-боты стали использоваться для вредоносных целей. Их главной задачей стала атака IRC-серверов и других пользователей в IRC-сетях. Это позволило совершать DoS-атаки. Использование ботов помогало скрыть атакующего, так как пакеты отправлялись от бота, а не с компьютера злоумышленника. Также появилась возможность группировать несколько зараженных компьютеров для организации DDoS-атак. Для атаки крупных целей требовались большие сети ботов. Поэтому злоумышленники начали использовать троянские программы и другие скрытые методы, чтобы увеличить число зараженных компьютеров в сети[2].
Современные боты представляют собой различные гибриды угроз, интегрированных в систему управления и контроля. Они могут распространяться как черви, скрываться от операционной системы как большинство вирусов, а также включают в себя различные методы атак. Другая серьезная проблема заключается в том, что в создании современных ботов принимают участие сразу несколько человек. Таким образом, появляется несколько различных вариантов одного и того же бота, что затрудняет их распознавание антивирусными программами[2].
Первые ботнеты использовали модель клиент-сервер для выполнения своих задач. В настоящее время централизованные сети по-прежнему широко используются. Среди них наиболее популярными являются сети на базе интернет-ретрансляции, которые используют IRC для того, чтобы облегчить обмен данными между ботами и управляющим компьютером. Сети с такой архитектурой легко создавать и поддерживать, также они позволяют эффективно распределять команды управляющего компьютера между клиентами[4].