Позиционируются как процессоры начального и среднего уровня цены и производительности. В новом модельном ряду призваны заменить устаревшие Core 2 Duo на архитектуре Intel Core 2.
Имеют встроенный графический процессор (за исключением моделей с индексом F) и встроенный контроллер памяти. Процессоры Core i3 соединяются с чипсетом через шину DMI, DMI 2.0 или DMI 3.0. Поддерживают инструкции MMX, SSE, SSE2, SSE3, SSSE3, SSE4.1, SSE4.2, AES, AVX, AVX2. Поддерживают технологии Enhanced Intel SpeedStep Technology (EIST), Intel 64, XD bit (реализация технологии NX bit), Intel VT-x, Smart-Cache, а также технологию Hyper-threading, из-за чего операционная система распознаёт данный двухъядерный процессор как четырёхъядерный.
До 8-го поколения не поддерживал технологию Turbo Boost (автоматический разгон процессора под нагрузкой).
Первые процессоры Core i3 были выпущены 7 января 2010 года. Первые представители семейства Core i3 на основе ядра Clarkdale микроархитектуры Nehalem имели интегрированный GPU и два процессорных ядра. Процессоры Core i3-3xxM на основе ядра Arrandale являлись мобильными версиями процессоров Clarkdale для настольных систем.
Второе поколение процессоров Core i3 было представлено 20 февраля 2011 года. Процессоры базировались на основе микроархитектуры Sandy Bridge. Нумерация — i3-2xxx.
Выход третьего поколения Core i3 на базе микроархитектуры Ivy Bridge произошёл в апреле 2012 года. Нумерация — i3-3xxx.