Мелвин Мэйнард Джонсон (Melvin Maynard Johnson) создал свою первую самозарядную винтовку в 1936-1938 годы, в 1938 году он рекламировал ее в качестве спортивного оружия[1] и передал её на испытания армии США. Испытания продолжались вплоть до начала 1940 года, когда винтовка Джонсона была отвергнута из-за меньшей надёжности, чем у состоящей на вооружении винтовки M1 Garand. Тем не менее, Джонсон начал мелкосерийное производство своей винтовки на основанной для этого частной компании, и в 1941 году дал ей обозначение «M1941». В этом же году администрация Голландской Ост-Индии, озабоченная угрозой японской оккупации, заказала у Джонсона 70 тысяч его винтовок M1941. У созданной Джонсоном компании «Джонсон автоматикс» собственного производства не было, в этой связи производство и сборка винтовок были налажены по субподряду на заводе «Кранстон армз» в Кранстоне, штат Род-Айленд (филиал компании «Юниверсал уайндинг»), поэтому винтовки до сих пор часто некорректно называют «Кранстон-1941».
В декабре 1941 года США вступили в войну с Японией и начали увеличение численности вооружённых сил. К марту 1942 года, когда большая часть заказа была готова, Ост-Индия уже была захвачена японскими войсками, и Корпус морской пехоты США перекупил у голландских представителей в США порядка 20-30 тысяч винтовок M1941, так как винтовок M1 морской пехоте хронически не хватало. Некоторое время винтовка использовалась в военно-морском флоте США, а по окончании войны большая часть оставшихся винтовок M1941 была возвращена Голландской Ост-Индии (ныне Индонезия)[2].
В начале 1950х гг. партия снятых с вооружения винтовок была куплена фирмой "Winfield Arms Corp." и в дальнейшем они продавались в Канаде в качестве гражданского оружия[3].