Дистрибутив Linux — скомпонованный в дистрибутивный пакет подобранный набор компонентов операционной системы Linux — ядро, библиотеки и утилиты проекта GNU, программа установки, другие утилиты и программы для Linux; основная форма распространения Linux-систем.
Разнообразие дистрибутивов Linux связано с необходимостью выбора из многочисленных компонентов и совместимых их версий и различными спецификами серверного, настольного, сетевого и встраиваемого оборудования. Например, в серверные дистрибутивы включаются различное серверное программное обеспечение (веб-серверы, СУБД), в настольные — среды рабочего стола, офисные пакеты, проигрыватели мультимедиа, для малоресурсного оборудования — легковесные альтернативы GNU-утилитам, такие как musl, Busybox, uClibc или dietlibs.
По состоянию на 2020-е годы существует более шестисот дистрибутивов Linux; более половины из них поддерживаются в актуальном состоянии, что обеспечивается регулярным выпуском обновлений разработчиками дистрибутива.
Существуют дистрибутивы, распространяемые по платной подписке, среди наиболее распространённых — Red Hat Enterprise Linux, SUSE Linux Enterprise Server, Oracle Linux; коммерческие разработчики также распространяют бесплатные дистрибутивы, получившие существенное распространение, прежде всего, у конечных пользователей — Fedora (Red Hat), OpenSUSE, Ubuntu (Canonical), кроме того, среди пользователей настольных систем наиболее популярны дистрибутивы, создаваемые усилиями добровольцев — Debian, Slackware, Gentoo, ArchLinux, Linux Mint. Среди распространённых дистрибутивов для сетевого оборудования - Cumulus Linux, RouterOS.
Поскольку SLS практически был неподдерживаемым, в 1993 году Патрик Фолькердинг, взяв за основу SLS, выпустил дистрибутив Slackware, который по состоянию на 2020-е годы является старейшим из существующих и развивающихся дистрибутивов Linux.
Для пользователей дистрибутивы Linux становились альтернативой операционным системам DOS и Microsoft Windows на архитектуре IBM PC, Mac OS на компьютерах Apple Macintosh, а также собственническим версиям Unix. Многие из начинающих пользователей Linux были знакомы с системами Unix, и их привлекла совместимость с Unix, стабильность, его низкая (или вообще нулевая) стоимость, а также доступность исходного кода.