Lo-Fi или лоу-фай (от англ. low fidelity — «низкое качество») — направление в музыке, для которого характерно низкое качество звука, при котором элементы, обычно рассматриваемые как недостатки в контексте записи или исполнения, присутствуют, иногда как преднамеренный выбор. Стандарты качества звука (англ. fidelity - верность [воспроизведения звука]) и музыкального производства развивались на протяжении десятилетий, поэтому некоторые старые примеры lo-fi, возможно, изначально не были признаны таковыми. Lo-fi начали признавать как стиль популярной музыки в 1990-х годах, когда его стали называть «музыкой DIY» (от Do it Yourself, «сделай это сам»)[1].
В самом грубом виде lo-fi был примитивистским и реалистичным в 1980-х годах, постмодернистским в 1990-х и архаичным в 2000-х (At its most crudely sketched, lo-fi was primitivist and realist in the 1980s, postmodern in the 1990s, and archaicist in the 2000s.)
Феномен лоу-фай стал альтернативой звуковой эстетике Hi-Fi, для которой было характерно стремление к наиболее точному звуковому воспроизведению, близкому к оригиналу. Идеи Lo-Fi получили распространение в 1980-х годах и привели к созданию одноимённого самостоятельного направления в музыке. Его апологеты намеренно возражали против сложного и длительного процесса звукозаписи, к тому же сопряжённого с большими финансовыми тратами. Вместо этого они ориентировались на «гаражное» творчество шестидесятых годов, в котором сохранялся дух спонтанности, присущий живым концертным выступлениям[3].
Вместо долгих студийных сессий, изобиловавших многочисленными наложениями, редактированием партий и устранением недостатков, лоу-фай музыканты предпочитали записывать всё сразу и минимизировать дальнейшие вмешательства в запись. Зачастую альбомы записывались не в профессиональных студиях, а в домашних или полуподвальных условиях. Музыканты не ставили перед собой цель выглядеть и звучать лучше, чем на самом деле, а стремились сохранить естественность звучания[3].
В 1980-е годы к приверженцам Lo-Fi эстетики можно отнести американские группы R.E.M., Pussy Galore, Beat Happening, Royal Trux, британские коллективы постпанка, новозеландцев The Chills и The Clean. Они издавали свои альбомы не на крупных лейблах, а в небольших андеграундных независимых компаниях, выпуская собственные диски и пластинки небольшими тиражами. В 1990-е годы направление Lo-Fi вновь получило популярность, среди его представителей можно выделить Sebadoh, Silver Jews[4]и Pavement. Кроме того, даже несмотря на технический прогресс, Lo-Fi-звучание начали эмулировать даже обеспеченные исполнители в профессиональных студиях, например, Лиз Фэр и Бек. В то же время, ответом на «низкокачественное» звучание стал стиль чеймбер-поп, для которого были характерны богатое звучание, сложные и насыщенные аранжировки[3].