P-38 Lightning — американский тяжёлый двухмоторный истребитель. P-38 разработан в соответствии с концепцией тяжелого высотного истребителя, выдвинутой армейской авиацией США в 1937 году. Использовался как истребитель дальнего сопровождения, штурмовик и разведывательный самолёт.
P-38 имел необычную конструкцию — самолёт реализовали по двухбалочной схеме с кабиной пилота и вооружением, расположенной в гондоле между ними. Лётчики Люфтваффе называли этот самолёт «дьявол с раздвоенным хвостом» (der Gabelschwanz-Teufel), а японцы окрестили его «два самолёта, один пилот» (2飛行機、1パイロット Ni hikōki, ippairotto). Помимо использования в качестве истребителя, P-38 использовался для решения множества других задач: бомбометания с пикирования и с горизонтального полёта, ударов по наземным целям, проведения ночных операций, фоторазведки. На тихоокеанском театре военных действий его часто использовали в качестве истребителя сопровождения большой дальности (для этого под крылья крепили дополнительные сбрасываемые баки).
Опытный самолет XP-38, изготовленный компанией Lockheed, поднялся в воздух 27 января 1939 года. Разбился 11 февраля того же года в самом конце рекордного перелета из Калифорнии в Нью-Йорк.
27 апреля 1939 года ВВС заказали 13 YP-38, доработанную версию, которая, впрочем, так же была экспериментальной. Последний из них был сдан в июне 1941 года.
Приведены характеристики модификации P-38L.Источник данных: Francillon, 1987, p. 185; Loftin, 1985.
Первые модификации P-38 заработали противоречивую репутацию. С одной стороны самолёт был живучим, простым в управлении, и прощал многие ошибки пилотирования, с другой стороны он имел очень существенный недостаток — P-38 был крайне нестабилен на больших скоростях при отвесном пикировании. При достижении определенной скорости вывод машины из пикирования становился практически невозможным, что приводило к превышению предела прочности, и P-38 терял хвостовое оперение.