Встречаются, главным образом, в тропиках и субтропиках: Австралия, Афротропика, Неотропика, Неарктика, Ориентальная область, Палеарктика[2]:
Усики имаго самок и самцов 12-18-члениковые (14-16 у Termes Group, 14-15 у Pericapritermes Group, 12-18 у Amitermes Group). Формула шпор голеней: 2-2-2 (3-2-2 или 2-2-2 у Termes Group, 3-2-2 у Pericapritermes Group, 3-2-2 у Amitermes Group). Усики солдат — 11-20-члениковые(14-15 у Termes Group, 13-14 у Pericapritermes Group, 11-20 у Amitermes Group). Термитники разнообразные: почвенные, под камнями и в древесине, картонные (Microcerotermes) и в чужих гнёздах (один вид рода Incolitermes является инквилином в гнёздах Ahamitermes, а Inquilinitermes — в гнёздах Constrictotermes cyphergaster). Некоторые их надземные насыпные постройки достигают огромных размеров. Например, «компасные» термитники вида Amitermes meridionalis (Австралия) достигают 4 м в высоту и 3 м в длину и ориентированы по линии север — юг[2][3].
60 родов, более 600 видов (включая 1 ископаемый род и 6 видов). Второе по числу видов и родов подсемейство в составе Termitidae. Выделяют три клады (группы родов) с учётом синонимизации подсемейства Amitermitinae (Krishna и др., 2013)[2][4].
В 2024 году в ходе реклассификации современных групп термитов были восстановлены или выделены из Termitinae в отдельные подсемейства таксоны Amitermitinae, Crepititermitinae, Cylindrotermitinae, Forficulitermitinae, Microcerotermitinae, Mirocapritermitinae, Neocapritermitinae, Promirotermitinae, Protohamitermitinae, а в собственно Termitinae (в узком составе) оставлено только 23 рода[5].