NetBSD — свободно распространяемая операционная система. Первая официальная версия NetBSD — 0.8 — была выпущена в апреле 1993 года[5].
NetBSD происходит из систем 4.3BSD и 386BSD[6]. В конце 1995 года от NetBSD появился форк — OpenBSD[7]. NetBSD часто используется в встраиваемых системах[8][9].
NetBSD портирована на огромное количество компьютерных архитектур. Лозунг NetBSD — «Конечно, это работает с NetBSD» (англ. «Of course it runs NetBSD»). Поддерживаются 53 аппаратные платформы[10] (существуют 57 портов, включая последний официальный выпуск[11] и мгновенные копии[12]). Компиляция пакетов происходит из одного дерева исходных кодов, поэтому новые функции в машинно-независимых частях появляются сразу для всех платформ без необходимости адаптации. Разработка драйверов также машинно-независима, поэтому один драйвер для карты, работающей, например, на шине PCI, будет работать на платформах i386, Alpha, PowerPC, SPARC и других, поддерживающих шину PCI. Такая платформонезависимость позволяет разрабатывать встраиваемые системы с помощью целого набора инструментов: компиляторов, отладчиков и других инструментов, поддерживающих кросс-компиляцию.
NetBSD произошла от релиза 4.4BSD, сделанного Berkeley Software Distribution из Computer Systems Research Group Университета Калифорнии в Беркли через посредство их релиза исходного Net/2 и проекта 386BSD. Проект NetBSD создался в результате фрустрации в сообществе разработчиков 386BSD из-за скорости, и направления разработки системы[14]. Четыре основателя проекта NetBSD: Chris Demetriou, Theo de Raadt, Adam Glass и Charles Hannum — чувствовали, что более открытая модель разработки могла бы принести пользу проекту, который сконцентрирован на портируемом чистом корректном коде. Они стремились создать унифицированную мультиплатформенную систему на базе BSD, пригодную для производственного применения. Название «NetBSD», основанное на важности и росте сетей, подобных Интернету, в то время, и распределенном, совместном характере её разработки, было предложено Raadt’ом.
Репозиторий исходного кода NetBSD был основан 21 марта 1993 года, а первый официальный релиз NetBSD 0.8 сделали в апреле 1993[15]. Он происходил от 386BSD 0.1 плюс версия 0.2.2 неофициального набора патчей, с реинтеграцией нескольких программ из релиза Net/2, исчезнувших в 386BSD, и различными другими усовершенствованиями[16]. первый мультиплатформенный релиз, NetBSD 1.0, сделали в октябре 1994[17]. Также в 1994 по спорным причинам одного из основателей, Theo de Raadt’а удалили из проекта. Позже, к концу 1995 года, он основал новый проект — OpenBSD — форк NetBSD 1.0[7]. В 1998 году, NetBSD 1.3 ввела в использование менеджер пакетов pkgsrc[18].