Малощети́нковые черви, или олигохе́ты (лат. Oligochaeta; от др.-греч. ὀλίγος — «мало» и др.-греч. χαίτη — «волос»), — подкласс кольчатых червей из класса поясковых (Clitellata). Широко известны по подгруппе земляных (дождевых) червей.
Малощетинковые черви — в основном наземные и пресноводные аннелиды; некоторые виды вторично перешли к обитанию в морской среде, особенно в эстуариях и интерстициали[2]. Пресноводные олигохеты, обладающие, как правило, небольшими размерами тела, обитают в глинистых и илистых осадках, а также среди водной растительности. Морские — в основном крошечные интерстициальные животные, встречающиеся на самых разных глубинах — от литорали до больших глубин[3].
Тело малощетинковых червей сильно вытянутое, цилиндрическое[5]. Длина тела — от долей миллиметра до 2,5 м (некоторые дождевые черви). Имеется вторичная полость тела — целом. Сегментация тела хорошо выражена внутри и снаружи. Число сегментов составляет от 5—7 до 600. В каждом сегменте есть целомические мешки, смыкающиеся с брюшной и спинной стороны. Эти мешки повторяются в каждом членике и как бы подвешены на брыжейке, или мезентерии. Два соседних целомических мешка разделены перегородками — диссепиментами. Параподии отсутствуют. Покровы содержат большое количество кожных желез, выделяющих слизь[5]. Каждый сегмент тела содержит по несколько пар щетинок, собранных в пучки. Число щетинок в пучке варьирует от одной до 25[6]. Головной отдел выражен слабо. У большинства видов дыхание кожное, специализированные жабры есть только у немногих олигохет. Некоторым видам присущи так называемые «дыхательные движения» — колебания тела в потоке воды.
Пищеварительные органы обычно велики и приспособлены к прохождению больших масс почвы и донного грунта, которыми большинство червей питается.[5] В пищеварительной системе три отдела: передний, средний и задний. К переднему относятся: ротовая полость, мускулистая глотка, пищевод, зоб, мышечный желудок. В полость пищевода дождевых червей открываются протоки трех пар известковых желез, секреты которых нейтрализуют гуминовые кислоты, содержащиеся в пище. В средней кишке имеется складка — тифлозоль, расположенный дорсально (то есть со стороны спины), который увеличивает всасывающую поверхность.
Нервная система узлового (ганглионарного) типа. Имеются парные надглоточные ганглии, связанные с брюшной нервной цепочкой коннективами, а два соседних нервных узла брюшной нервной цепочки в сегменте соединены комиссурами. В свою очередь, парные надглоточные ганглии (так называемый мозг) делятся на три части: протоцеребрум, мезоцеребрум, дейтоцеребрум.
Органы чувств развиты слабо. Глаза и щупальца у большинства форм отсутствуют. Имеются чувствующие щетинки, обонятельные ямки и статоциты[5].