Ascona получила своё название в честь курорта на берегу озера в Тичино, Швейцария. В 1950-х годах индекс Ascona использовался для специального выпуска Opel Rekord P1, продававшегося в этой стране, а в 1968 году для специальной версии Opel Kadett B с 1,7 л двигателем от модели Rekord/[1]. Выпуск Opel Ascona начался в сентябре 1970 года и завершился в августе 1988 года, когда эту модель сменила Opel Vectra A. В автоспорте раллийный Opel Ascona 400 стал последним моноприводным автомобилем, на котором удалось стать чемпионом мира по ралли в личном зачёте. Вальтер Рёрль одержал на нём победу в сезоне 1982 года[2][3].
Осенью 1970 года компания Opel представила полностью новую линейку автомобилей в Рюссельсхайме (внутренний код проекта — 1,450). Купе Opel Manta запущена 9 сентября, а Opel Ascona запущена 28 октября в вариациях 2 и 4-дверный седан, а также 3-дверный универсал Caravan или Voyage. Эти модели стали между существующими линейками Opel Kadett и Opel Rekord.
Opel Ascona разрабатывалась, как конкурент автомобилям Ford среднего класса — Taunus/Cortina. Производство Ascona первого поколения продолжалось до 1975 года; к тому времени выпущено 691,438 машин.
Ascona имела передние дисковые, задние барабанные тормоза, а также заднюю зависимую пружинную подвеску. Диапазон доступных бензиновых двигателей варьировался от 1,2 до 1,9 л, мощностью от 60 л.с. (44 кВт) до 90 л.с. (66 кВт). Мотор 1,2 л имел верхнее расположение клапанов (OHV), в то время, как в 1,6 и 1,9 л клапаны и распредвал располагались внутри головки блока цилиндров (CIH). На все двигатели устанавливались однокамерные карбюраторы. Ascona 1,9 SR под управлением Вальтера Рёрля одержала победу в Чемпионате мира по ралли в 1974 году. Тюнер Штейнмец (Steinmetz) создал специальную версию Ascona SR с двухкамерными карбюраторами Solex, мощностью 125 л.с. (92 кВт).
В 1971—1975 годах Ascona 1,9 л экспортировалась в США под индексом Opel 1900 и продавалась дилерами Buick. Первоначально предлагались все три типа кузовов, но с 1972 года продажа 4-дверного седана прекращается. В 1974 году машины получили бамперы с резиновыми накладками согласно новым федеральным требованиям по безопасности. Все Opel, продаваемые в США, оснащались системой впрыска топлива Bosch K-Jetronic, которая никогда не ставилась на европейские версии. Она устанавливалась из-за более строгих ограничений к вредным выбросам в США. В 1975 году, из-за неблагоприятного курса марки ФРГ к доллару США, все Opel в автосалонах Buick заменяются на Isuzu Gemini.
Второе поколение было представлено на Франкфуртском автосалоне 1975 года. Машины имели кузова 2 и 4-дверный седан, а также 2 и 3-дверные купе Manta. Универсалы не предлагались.