Palaeocastor (лат.) — род ископаемых бобров, живших в Северной Америке в позднем олигоцене и раннем миоцене.
Представители рода Palaeocastor были грызунами среднего размера; их рост составлял около 12, а суммарная длина тела — около 30 см[1]. Масса тела этих грызунов составляла от 0,8 до 1,2 кг[2]. Лишь крупнейший из представителей рода, P. magnus, был, вероятно, крупней современных бамбуковых крыс[англ.], масса тела которых может достигать 4 кг[3]), а P. fossor (частью палеонтологов включаемый в род Fossorcastor) был размером с современную чернохвостую луговую собачку[4].
Строение тела представителей рода свидетельствует о приспособленности к рытью нор и жизни в них. Их череп был коротким, низким и широким, что характерно для других роющих грызунов (в частности, землекоповых). Резцы спереди уплощённые, нижняя челюсть в целом более примитивная, чем у современных бобров, со сдвинутой вперёд восходящей ветвью и не столь сильно, как у более современных видов, смещённым к средней оси нижнечелюстным мыщелоком. Более низкое расположение на черепе подглазничного отверстия также является примитивным по сравнению с современными бобрами и даже с менее древними представителями подсемейства Palaeocastorinae[5]. Надбровные дуги, сходясь, образуют умеренно развитый сагиттальный гребень в месте наименьшего расстояния между глазницами или выше него. Слуховые буллы (костные структуры, окружающие внешние выходы слухового канала) высокие и закруглённые[6]. Передние лапы мощные, широкие и уплощённые, хвост часто укороченный (для сравнения, у современных бобров уплощены и передние, и задние лапы, что является адаптацией к водному образу жизни, а хвост широкий и расплющенный, напоминающий по форме лопасть весла)[5].
Степень приспособленности к норному образу жизни у разных видов рода была разной — в частности, P. peninsulatus был менее специализирован, чем более поздний P. fossor, сохранив широкий зрительный канал, что свидетельствует о том, что он больше времени проводил на свету; кроме того, у разных видов наблюдаются черты, указывающие на разный основной способ рытья, и если P. fossor использовал для этого в основном зубы, то P. peninsulatus свои норы, по-видимому, рыл преимущественно лапами[7].
Род Palaeocastor обитал на территории Северной Америки в позднем олигоцене и раннем миоцене (30—20 млн лет назад). В это время в регионе, где найдены остатки представителей рода (современные штаты Небраска[8], Монтана и Орегон[7]), климат стал более прохладным и засушливым, господствующим типом местности стали семиаридные степи, что заставило многих грызунов адаптироваться к норному виду жизни. Своя норная ветвь, основу рациона которой составляли ненасыщенные кремнием травы, выделилась и среди бобровых[3]. По мнению Мартина, норные бобры были тупиковой боковой ветвью в своём семействе, и ни одна из последующих его ветвей от них не происходит[9].