SAS-3 — третий спутник в серии малых астрономических спутников (Small Astronomical Satellites, SAS) НАСА, запущенный с итальянско-кенийской платформы Сан-Марко в Индийском океане 5 мая 1975 года. Спутник, сделанный в Университете им. Джонса Хопкинса (Johns Hopkins University) и Лаборатории прикладной физики (Applied Physics Laboratory), был предложен в Массачусетском технологическом институте; оттуда же велось его управление в течение всего периода работы. Обсерватория несла 4 инструмента для исследования неба в рентгеновском диапазоне.
Спутник имел возможность трёхосной стабилизации, обеспечиваемой гироскопами относительно оси z спутника. Ориентация оси z (оси вращения спутника) могла быть изменена в течение часов с использованием магнитных катушек, которые взаимодействовали с магнитным полем Земли. Солнечные панели заряжали аккумуляторы обсерватории в течение дневной части его орбиты. Таким образом спутник фактически не имел расходных материалов для своей работы на орбите, кроме естественной деградации орбиты, времени жизни аккумуляторов и аппаратуры, записывающей измерения на магнитную ленту.
Обычный режим работы спутника — вращающийся, с частотой около одного оборота в орбиту (95 минут). В таком режиме детекторы LED, TCE, SCE, чьё поле зрения было направлено вдоль оси Y, сканировали небо. Вращение могло быть остановлено для проведения относительно длительных (до 30 минут) наблюдений этими инструментами. Измерения записывались на магнитную ленту и проигрывались для передачи на Землю во время пролёта приёмных станций.
Передача команд и приём научной информации вёлся в Центре космических полётом им Годдарда НАСА (Гринбелт, Мэрилэнд, США), однако данные переправлялись по модему в МТИ, где они обрабатывались в реальном времени. Планирование наблюдений на последующую орбиту проводилось с учётом результатов предыдущей.
Rotating Modulation Collimator, вращающийся модуляционный коллиматор. Поле зрения инструмента было направлено вдоль оси Z спутника. Инструмент работал в диапазоне 2-11 кэВ и был предназначен для определения положения ярких рентгеновских источников с точностью до 15 угл секунд.