SMTP (англ. Simple Mail Transfer Protocol — простой протокол передачи почты) — это широко используемый сетевой протокол, предназначенный для передачи электронной почты в сетях TCP/IP.
SMTP впервые был описан в RFC 821 (1982 год); последнее обновление в RFC 5321 (2008) включает масштабируемое расширение — ESMTP (англ. Extended SMTP). В настоящее время под «протоколом SMTP» подразумевают и его расширения. Протокол SMTP предназначен для передачи исходящей почты с использованием порта TCP 25.
В то время как электронные почтовые серверы и другие агенты пересылки сообщений используют SMTP для отправки и получения почтовых сообщений, работающие на пользовательском уровне клиентские почтовые приложения обычно используют SMTP только для отправки сообщений на почтовый сервер для ретрансляции. Для получения сообщений клиентские приложения обычно используют либо POP (англ. Post Office Protocol — протокол почтового отделения), либо IMAP (англ. Internet Message Access Protocol), либо патентованные системы (такие как Microsoft Exchange и Lotus Notes/Domino) для доступа к учётной записи своего почтового ящика на сервере.
В 1960-х годах использовались различные виды электронной связи. Люди общались друг с другом с помощью систем, разработанных для определенных мэйнфреймов. По мере того как все больше и больше компьютеров соединялись между собой, особенно в правительственной сети США ARPANET, были разработаны стандарты, позволяющие пользователям разных систем писать друг другу электронные сообщения. Эти стандарты, разработанные в 1970-х годах, стали основой для SMTP.
Корни SMTP можно проследить в двух описанных в 1971 г. реализациях — Mail Box Protocol и SNDMSG, который был «изобретён» Рэем Томлинсоном из BBN Technologies для TOPS-20/TENEX-компьютеров, посылающих сообщения по ARPANET (в то время к ней были подсоединены менее 50 хостов).
Дальнейшие реализации включают FTP Mail и Mail Protocol, разработанные в 1973 году. Развитие продолжалось в течение 1970-х годов, пока в 1980 году ARPANET не превратилась в современный Интернет. В том же году Джон Постел предложил протокол Mail Transport Protocol, благодаря которому FTP перестал быть основой для передачи почты. SMTP опубликован в RFC 821 (также написанном Постелом) в августе 1982 г.